萧家的人最近忙于挽救显雄的生命，萧继孟十多天没回家了，也没有引起大家的注意。直到显雄病愈，石芹才发觉继孟好长时间未曾回家。继孟三天两头在外面是常有的事，像这么长时间不踏回大院，倒是头一回。继孟失踪了，石芹急，萧家的人也急。石芹对继孟虽没什么感情可言，但他毕竟是她的结发丈夫。他们两人结婚二十多年，彼此也有过相亲相爱的日子。要不是继孟那年去广州，误入烟花巷，学会吃喝嫖赌，两人也不至于义淡情薄。自从继孟染上了恶习，就不再顾及生意和家庭，整天嫖娼狎妓，醉生梦死，这令石芹寒心，夫妻感情愈来愈差。

大家一边安慰石芹，一边分头去找。继孟常去的地方有三处，一处是艳香楼，一处是福寿馆，另一处是城隍庙。显武估计继孟最有可能去城隍庙里赌钱，就决定先往那里找。

儒子要随显武去找继孟，显武不让去，觉得女人抛头露面满街跑不好。显武带上二弟显雄来到城隍庙，庙里的赌徒跟显武嚷道：“哼！他欠我们的钱，我们还要找他。这几天连影子都找不着哩！”赌徒们还纷纷喊着要显武替他还赌债。

兄弟俩离开了城隍庙，又往福寿馆去找。福寿馆是鸦片鬼抽大烟的地方，馆里乌烟瘴气，熏得他们兄弟俩睁不开眼。显武好不容易找到福寿馆的老板，却被告知他也好几天没见萧继孟了。

离开福寿馆，显武带着显雄来到艳香楼。一个个涂脂抹粉像妖精似的女人站在门外搔首弄姿，招揽客人，兄弟俩看着恶心极了。这些人见显武高大魁梧，英姿勃勃，嗲声嗲气地拉扯显武，要他进去玩玩。显武告诉她们，他是来找萧继孟的。老鸨一听，立刻拉下脸，翻着白眼说：“这里没有你们姓萧的客人，以后别来这里搅浑生意。”

萧家的人找了几天，都没找着。萧继孟无踪无影，像是人间蒸发了一般。

过了好几天，劳亚湖来到萧家大院，绘声绘色地告诉显武：“继孟搂着戏子的腰，一路吧嗒吧嗒地亲着戏子的嘴，往广东方向走了。”劳亚湖说得极认真，亲眼目睹一般。两个男人怎么亲得起嘴来？儒子在一旁听得恶心，觉得不可思议。继孟跟戏子走了，萧老太爷恨得咬牙切齿。他要去祠堂禀告祖宗，断了父子关系。他执起棍杖抽打着继孟的衣服，嘴里发着毒誓不再认这个逆子。他还烧香照烛祷告天地，以示自己与继孟了断父子关系的决心。

另一头，石芹的情况也不亚于萧老太爷。她又气又急，恨丈夫不争气，恨自己嫁错郎。这几天，她怒火攻心，一个人发了疯似的，一会儿拿起剪刀剪头发，闹着出家当尼姑，一会儿拿着绳子欲悬梁自尽，要了此残生。儒子熬了西洋参，给她下火，也无济于事。石芹喜怒无常，一整天要么哈哈大笑，笑时露出狰狞的面孔，比哭还难听难看，要么哭哭啼啼的，凄厉的音调又尖又长。有时她在半夜里凄厉的哭声，整条街的人都能听见。儒子怕石芹真会出事，就让自己的陪嫁婢女玉叶寸步不离地伺候她。

就在萧家人对石芹的病情一筹莫展时，萧家大院来了一位老和尚，年逾八十，满头青丝不夹杂一根银发，双目炯炯有神——他就是闻名遐迩的平原山广福寺伏虎和尚。据说，有一年隆冬腊月，老和尚布教回寺，路上遇见一只猛虎朝他眈眈相向。他临危不惧，不慌不忙盘起腿就地而坐，双手合十，微微闭目，默默诵起《大佛顶首楞严经》。老虎被经义感动，流着泪摇头摆尾地伏在老和尚身边听起经来。后来，佛界人士尊他为伏虎和尚。这次，伏虎和尚来南禅寺讲经，路过萧家大院，闻得石芹的惊叫声，善心大发想来施救。他踏进萧家大院，双手合掌询问儒子：“贫僧路过贵府，耳闻尊老夫人惊恐呼号，一定是魂魄不定，精神不宁。贫僧想来救助施主，不知意下如何？”

“我家二伯娓因急愁发病，这几天的确疯疯癫癫的。老师父真是菩萨，想必有什么法力让她平安无事？”儒子见和尚料事如神，如遇救星，十分虔诚地合十还礼。

老和尚答道：“贫僧修炼不够，谈不上什么法力，只是我有一剂药可治她的癔病。你将它拿去碾磨成粉，往病人嘴里送去，必能药到病除。”说着，从布袋里掏出一包东西，递给儒子，转身就走。儒子要施舍一些钱给他，在后面追喊，老和尚装着没听见，直往院外走去。

老和尚一走，儒子急急忙忙打开纸包，发现里面竟然是几粒像金钱饼一样的黄牛粪。儒子想扔掉，又不敢，心想，和尚是行善之人，不可能做缺德之事，也许这东西能给石芹治病。儒子将信将疑，按和尚交代的法子，劝石芹服上。

“你这个毒妇，真狠！竟敢拿粪便给我吃。”石芹闻见脏兮兮的牛粪，破口大骂，将牛粪末泼到儒子的身上。儒子的衣服被牛粪弄得脏脏的，很生气，然而见石芹是个病人，也就没跟她计较。儒子将衣服上的牛粪用手抖落后，要竹秀和玉叶强制把石芹身子按住。竹秀望着石芹凶悍的眼睛，心里十分害怕，呆呆地站着，迟迟不敢上前帮忙，儒子催了好几遍，她们才壮着胆子抱住石芹。

儒子抱起石芹的头，将粪末子往石芹嘴里硬灌，石芹偏头抿嘴就是不配合，儒子三人花了好长时间，才强行让石芹服下。说来也神奇，刚服下不大工夫，药到病除，石芹神志就清醒过来了，原来黄牛粪有下痰功效。石芹是因急火攻心，一股痰涌上堵了心窍才会神志不清，牛粪能对症下药，病自然好了。

石芹对自己辱骂儒子的事十分悔恨。她又想起前段时间不服儒子当管家，隔三差五地找儒子的碴子，时不时地与儒子作梗，心中更是忏悔不已。她责备自己心胸狭窄，小心眼，鸡肠子一副，没有一点儿气度，对儒子做得太过分。她不能原谅自己的所作所为，特意来到儒子屋里赔礼道歉，恨不得跪下求得原谅，弄得儒子既尴尬又别扭。“您有病说错话，那是正常的事。您老就不要放在心上啦！”儒子以德报怨，反而安慰起石芹。

“呵呵！都是我家的死鬼，让我闹心的。如今我心淡了，不再想那么多啦！”石芹笑着自我解嘲。

临出屋子，石芹又转过头来，说：“自家人锡茶壶是打不烂的，以前多有得罪，你就多多原谅啦！”

“没事，没事，牙齿和舌头再亲也有咬着的时候。”儒子十分大度地说。儒子为治石芹的病尽心尽力，石芹感动得五体投地，逢人就夸她贤惠能干，老成持重，是个好媳妇、好管家。

俗话说：“福无双至，祸不单行。”前些天，黎背村遭水灾，萧老太爷去了一趟黎背村，看望受灾的乡亲们。他在黎背村住了一宿，回到萧家大院，感到身体不适，躺在床上时烧时冷。他让福根用刮痧疗法，给自己治病。

福根屈起食指，熟练地往萧老太爷脊背处猛力地刮，然后喷上一口冷水。萧老太爷被冷水刺激，打了个寒战，背部的皮肤渗出了斑斑血点。

福根连续几天给萧老太爷刮痧，不见疗效。儒子把城里有名无名的郎中，先后请来给萧老太爷医治，病情仍不见好转，反而一日比一日地加重。萧家上下都急得团团转，不知如何是好。萧老太爷是萧家一棵遮阴乘凉的大树，要是他老人家倒下了，萧家会群龙无首。萧家的人都在祈祷，希望上天保佑萧老太爷平安无事。显武和儒子更是着急，两个人为萧老太爷的病奔走，身心疲惫，憔悴了很多。

汀州城里的郎中找遍了，他们都觉得回天乏术，也就不愿再给萧老太爷治病。一家人一筹莫展之际，儒子忽然想起了外国教会办的福音医院，自己的同学苏红在那里当护士。她跟大家商量是否去福音医院找苏红帮忙，请西医来给萧老太爷出诊。

石芹本不信西医，可眼见中医治不好萧老太爷的病，只好催着儒子去请：“快去！快去！死马当作活马医吧！”石芹嘴粗，比喻不当，令儒子反感，又不好埋怨她。

福音医院坐落在卧龙山脚下，老古井旁，离萧家大院不远，不消一刻工夫，医生就来到了萧家大院。来的医生姓张，是个留日医学博士。据说，当时日本流行痢疾，他利用鱼腥草泻肠火的药理，治好了许多患者。他又根据临床经验，写了一篇关于鱼腥草药用价值的论文，深得导师的赞赏和肯定，获得了博士学位。后来，汀州人都叫他“鱼腥草博士”。

张医生走到萧老太爷的病榻前，问明了病情，量了体温，又用听诊器在萧老太爷胸前背后听了几分钟，走出来告诉儒子：“老人家的病情很严重，心音很不正常。正常人的心脏都是‘怦怦怦’地跳，而老太爷的心脏是‘噗噗噗’，还伴有杂音。这种症状西方人叫疟原病，我们中国人叫打摆子。这是由蚊子传染给人的病，身体强壮的人抵抗力强，不吃药也会好的。唉！只是老太爷的身体太虚弱了……我给你开些药吧，能治好那是你们家的造化。”说着，张医生在出诊箱里拿出几盒“金鸡纳霜”来，配了些辅助药，让儒子给萧老太爷一日分三次按时服下。

吃了张医生开的药，萧老太爷病情有些好转。他觉得身体轻松了许多，嚷着要去洗澡。萧家人都不同意，认为老太爷的身体这么虚弱，洗澡很危险。萧老太爷坚持要洗，说全身臭汗不除不舒服，大家只得依了他。

中午洗完澡，晚上萧老太爷的病情就加重了。他躺在床上，嚅动着嘴巴喃喃地不停地说胡话。站在旁边的人，都听不懂他含糊不清地说什么。显武把头贴在他嘴边，竖起耳朵，才听清楚，萧老太爷在断断续续地跟逝去的父母交流：“叩见父母大人，孩儿要与你们团圆了。”显武听后很伤心，估量这是爷爷离世的前兆。

萧老太爷的病情愈来愈严重，萧家人紧张万分。儒子又把张医生请来给萧老太爷号脉，张医生摇着头说：“老太爷的病，感染成心肌炎了，生命迹象越来越差。根据现在的医疗条件，我也回天乏术了。你们还是准备后事吧！”张医生说得很认真，一点儿不含糊。

儒子极其悲痛，欲哭却无泪。她问显武：“爷爷病成这样，我们怎么办？”显武也不知所措，急得六神无主，直搓双手，不断拍打自己的脑门。

大家你看着我，我看着你，都想不出办法来救治萧老太爷。大家沉闷了好长时间，最后玉田出了个主意：“我去东岳宫找神灵，求矮爷菩萨捉拿恶魔，保佑他老人家平安无恙。”

玉田要动身去东岳宫，儒子哪敢让她老人家去，便劝阻玉田：“玉田伯娓，你年纪大了，腿脚又不方便，还是让我们做侄辈的去吧！”说完，不管玉田同意与否，便拉上显武直奔东岳宫去。

东岳宫在城南，建于五代时期，因年久失修，有些破旧。前来进香的香客也不多，显得十分冷清。宫殿里面森严恐怖，两边走廊里塑着地狱里受刑恶鬼，有下油锅的，有剖腹掏心的，也有断头锯腿的。这些恶鬼都是在世间造孽，被打入地狱，接受严厉惩罚。大殿中间坐着高大威严的阎君大帝，两边站立的是手拿笏片的高爷菩萨和紧握铁链的矮爷菩萨，左右两侧摆放着十殿阎君。

儒子见到恐怖的场面，心生恐惧，握住显武的手，跟在后面，两腿战栗地走进大殿。显武夫妇给阎君大帝上了香，十分虔诚地跪下，磕了几个响头，不敢耽误时辰，急忙去宫内找张道长。

他们来到功德堂，道长正铺着黄纸画符，显武忙上前拱手施礼：“老道长，我们有一事，恳请您施恩！”

道长单掌放在胸前，问道：“信士来敝观，有何事请求神灵？”显武回礼道：“爷爷病魔缠身多日，麻烦老神仙施展法术，为他老人家驱邪祛病，以求安康！”

道长闭上双目，嘴里念着谶语，像是与神灵对话。他好一会儿才睁开半眼，神秘兮兮地对他们说：“求神心要诚，心诚才显灵。你们俩现在倒回庙观门外，再沿着台阶一步一步跪着爬进来，以表你们的诚心！这样，神灵才会被感动。”

显武夫妇求神心切，匆匆倒回山门，沿着山石铺成的台阶，一路爬进大殿。他们足足爬了半个时辰，鲜血渗出了两人的裤面，膝盖皮被沙石磨得血肉模糊。道长被他们俩的孝心和虔诚打动，决定去萧家做一场法事。

做法事这一天，萧家大院锣声鼓声吆喝声响彻大院的每一个角落。小道士们打着鼓，敲着锣，跳着神。张道长从备好的笼子里抓出一条乳狗，用利剑割开它的喉咙，将狗血洒在大厅的每一根柱子上。随后，他左手拿着八卦照妖镜，右手握着挂有符纸的长剑在大厅里上窜下跳，一会儿跃身剑指天空，一会儿剑刺纸人，口里还振振有辞：“玉皇大帝敕令地曹判官、牛头马面捉拿……”

萧家的人除了显武和儒子长跪在矮爷菩萨面前，其余的人怕沾上煞气，都躲进了自己的屋里。法场的锣鼓声实在太响了，惊动了躺在病榻上的萧老太爷。“谁在萧家闹鬼？”萧老太爷昏迷中苏醒，指着房外，问站在一旁伺候他的福根。

福根支支吾吾地不敢说出实情，知道老太爷是不信这一套的。萧老太爷目光逼视福根，抬起手指向他的鼻子有气无力地骂道：“我还以为你是一个靠得住的忠厚老实之人，谁知你同他们狼狈为奸，一道来骗我。唉！我还没死，就想用这招数来气死我。”萧老太爷气得浑身发抖。福根于心不忍，不敢再隐瞒下去，老老实实地把显武和儒子到东岳庙求神，请来法师作法驱鬼的事抖了出来。萧老太爷听后大怒，命福根把他们立马叫来。

显武知道做法事惹怒了爷爷，心惊胆战地来到萧老太爷的床前。萧老太爷怒气冲天，指着显武大骂：“你这个读书人，怎么这般见识啊！你难道不知道我们萧家从来不信鬼神？萧家是书香门第，是致中和、行中庸、尊孔孟。孔孟与鬼神避而远之。你，你，你们大逆不道！气死我了！”说着，身子抽搐了几下，整个人缩成了一团。显武和儒子毕恭毕敬，默默地听爷爷训斥，不敢回他老人家一个不字。

萧老太爷缓过一口气后，摆了摆手，示意他们退下。显武夫妇跪在床前，一再忏悔认错，才得到萧老太爷的饶恕。

不一会儿，萧家大院就停止了捉鬼的闹剧，大院霎时恢复了平静。萧家人心情并不平静，他们为萧老太爷的病情恶化更加紧张不已。

萧老太爷病得很重，随时可能西去。萧家人昼夜不停，轮流守候，生怕失去为老太爷送终的机会。

临终的那天，萧老太爷回光返照，意识出奇地清醒，浑浊的眼睛像一盏将要熄灭的油灯，忽然闪烁出一丝绿色的亮光。他努力抬起头，伸出一双干瘪得皱皮上只见几根凸起青筋的手，紧紧地握住显武夫妇，望着儒子饱含深情地说：“我的孙媳妇，萧家的事就交给你了，你要多为我操心哪！萧家在外人眼里非常风光，其实只是空衣架子，摆着好看而已。我走了，不知这个架子还能保多久。我不敢奢望你能为萧家支撑一辈子，只求你尽心尽力，能撑多久就撑多久吧！当初我看上你，觉得你是名门闺秀，人很聪慧，又读过书，将来必能辅佐显武打理好这个家。”萧老太爷闭上眼睛歇了一会儿，又转过脸对显武说：“孙儿，玉春纸行得由你给我撑门面了。你是萧家的顶梁柱，只有你才能给我守住这份家业。我心里清楚，你的心志不在经商，也不是一块做生意的料，只是我苦心经营一辈子的玉春纸行，要关门，实在于心不忍啊！你在福州雄心勃勃，想要干一番事业，爷爷把你骗回来娶媳妇，你心里也许埋怨着我。可是，你哪里知道我的一番苦心！当今世道浑浊不清，我是担心你年纪轻轻，辨不明世事，误入歧途，毁了你一辈子的前程。爷爷送你读书，并不希望你走仕途。俗话说，‘一代做官三代绝。’做官免不了得罪老百姓，老百姓是衣食父母，得罪不起哪！一个人做清官好官不容易，要是做了昏官贪官那可是八辈祖宗都会被人糟蹋的。儒子是个好媳妇，你要善待她。萧家有你们俩，即使遇到天大的事，也顶得住。”萧老太爷花了好长时间，才断断续续把话说完。

显武见爷爷眼角溢出辛酸的泪水，心中很难过，嘴里又说不出一点安慰的话，只能一个劲儿地点头，倒是儒子在一旁，劝慰萧老太爷：“您得的只是伤风感冒，没事的，过两天就好了。爷爷您宽心些，我和显武还等着给您抱曾孙哩！”

“生死命中注定，我的寿限到了，你们留是留不住的。俗话说，‘七十四八十三，难逃阎王鬼门关。’我走后，你们也别难过。人在世上都是做客，早走晚走都得走一遭。”萧老太爷吐字越来越困难，声音愈来愈小。显武和儒子隐隐觉得爷爷的大限可能到了。

这时，胡举人神色黯然地匆匆走来。他通晓阴阳学，对五行八卦颇有研究，今天是特意来交代萧老太爷后事的。胡举人拉着显武和儒子走出房外，交代他们：“依我观察，这两天老太爷身子一直往墙壁卧，情形不太对劲。这是坏兆头！估计他老人家时日不多了。我来时查了《通书》，今日是重丧日，你们绝不能让他走，一定要挨过今日的日脚。”胡举人特别强调今天是重丧日，是要萧家引起注意。重丧日是极不吉利的日子，据说，这天发生丧事，七七四十九天内，家中还会死人。儒子无奈地说：“生死能由得我们吗？能让爷爷度过今晚，那是我们做后辈的心愿，只是要看他老人家的福气了。”

胡举人从袖里拿出一根进口高丽参，对儒子说：“这是高丽国来的野生人参，贵得很。你把它切成片，蒸给他吃，也许能延长几个时辰。”儒子接过胡举人的人参，不敢怠慢，亲自去厨房蒸野参汤。

听了胡举人的话，萧家的人感到揪心，也开始准备萧老太爷后事。玉田取出萧老太爷的寿衣，对儒子说：“寿衣是上六件下四条的。死人穿‘上六下四’的衣服下地狱，阎王见了才会高兴。我把它拿出来，以防万一。”儒子接过寿衣看了看，心里佩服玉田想得周到。

萧家人千方百计要留住萧老太爷度过今天，结果没挨过当晚，还是撒手人寰。萧老太爷的归天，儒子虽有思想准备，但心里无法接受这场变故。她强忍内心的悲痛，振作精神，连夜办理萧老太爷后事。

萧老太爷的灵堂布置得庄严肃穆。大院内外，白灯笼、白对联、黑帐帏、黑挽联，将萧家置于黑白世界。低沉哀婉的鼓乐，早晚两遍的哭灵，不时地从大院传到院外。

萧老太爷的灵柩摆放在大厅后侧，用一幕蓝色帷帐把它隔开，帷帐中间挂着萧老太爷穿官袍的画像，前面是一张神桌，摆着香烛和供果。大厅四周能挂的地方，都挂满了亲戚朋友送来歌颂萧老太爷的挽联挽幛，最显眼处悬挂的是丘老举人亲笔书写的“义重桑梓”和“世大福人”两片挽联。

前来吊孝的人络绎不绝。伍家表兄也来了。他是一个疯疯癫癫的人，他原本是个饱学诗书的正常人，只因晚清废除了科举，失去了考取功名的机会，一气之下成了疯子。他提着大宝、香烛等祭品，一路上哭哭啼啼，哀号着走来。伍家表兄一踏进萧家大院，直奔老太爷的灵前，跪下来悲恸哭号：“老舅公，你怎么走得那么快呀？我的老舅公，你就不等等我一起走呀！我的老舅公！”

大家怕伍家表兄来闹灵堂，都想把他撵走。“不行，是亲戚，我们都得接待，他是来吊孝的，怎能无礼待人呢！”儒子劝着他们不要乱来。

石芹也觉得侄媳妇说得有理：“嘿嘿！管他疯子不疯子，孝堂多一个人哭，好哩！何必撵人走！”石芹让福根给伍家表兄搬来凳子，让他坐着哭灵。

伍家表兄没闹事，一直在老太爷的灵柩旁哭号。那悲戚的哭声，把在场的人感染得泪流满面。

真正想闹事的人，是显武奶奶娘家人。他们来了一大帮人，怒气冲冲，非常吓人。他们一进萧家大院，就质问显武：“你为什么不来我家报丧？”说这话的是显武奶奶的侄孙，个子不高，脾气倒很大。他站在椅子上，居高临下，指着显武，大吵大闹。

显武怕他们闹丧，跪在地上老老实实地回话：“显雄去了呀！”“哼！不把我们放在眼里，让一个小孩来报丧，岂有此理！”显武无言以对，一个劲儿地赔礼道歉。石芹看不下去，她在一旁说：“男死本家事，女死娘家事。又不是你家的姑姐死了，要对你们恭恭揖也。哼！想来萧家闹孝堂？休想！”她觉得萧家对他们没有失礼，他们却胡闹，心里恨不得将他们赶出萧家。

儒子听到石芹说气话，急坏了。她不想石芹火上浇油，把事情闹大，赶紧打断石芹，把话接过，“老表哥，你们也不是不知道，我们萧家人丁甚少，办丧事又特别需要人。要是显武挨家挨户去，十天半月也报不完丧呀！再说，你们敬了我爷爷一辈子，还是看在已故爷爷的面子上，让他老人家在天堂安息吧！这件事我们的确办得不周到，请你们做亲戚的，多多原谅！”儒子一席话，说得这些人哑口无言。

儒子见他们气消些了，就让显武带他们去餐厅，摆了一桌斋饭，吃好喝好后，将他们打发走。儒子刚把奶奶娘家人安顿好，又来了一位身穿白衣、头系白布条的五十来岁的女人，身后还跟着一位矮墩墩的后生仔。女人来到灵柩前，号啕大哭：“老爷，你就这样一个人孤零零地走了呀！俗话说，‘一日夫妻百日恩’。我与你同床共枕这么多年，你怎么忍心撇下我呀！我生不能再做你的媳妇，就跟你到黄泉去做夫妻吧！”女人说着，匍匐在地上，嘭嘭磕头，额头顿时汩汩往下流血，滴到地上一片血迹。

儒子被这突如其来的女人搞蒙了，看着她悲恸欲绝，想上前去劝慰，石芹伸手制止，“这个死妖婆，别理她！自作自受，让她哭死算了！”

“人家来哭灵，怎能骂人死妖婆？”儒子觉得石芹太不近人情。玉田叹了一口气，悄悄地告诉儒子：“唉！说来话长。这女人叫俞如花，是你爷爷原来的小妾。那年道贯会在汀州作乱，萧家为了避乱都到乡下去了。这女人不去，说要留下看守萧家大院，结果被道贯会帮主强暴了。你爷爷回到城里，知道了她被强盗糟蹋，大发雷霆，便以她不守贞操之名，将她撵出萧家。这女人苦苦哀求你爷爷，唉！可是萧家哪能容得下失身于匪徒的人呢！”

儒子知道了这女人的身世，心中十分同情。认为这不是她的罪过，有罪的，该是那千刀万剐的强盗。

玉田接着说：“这女人，后来嫁给葫芦村的一位老汉子。从此，她再也没有踏进萧家大院的门。”

俞如花哭了好长时间，没有力气号哭了，身子蜷缩在地上抽泣。矮墩墩的后生仔站在俞如花旁边，没有一点悲伤。

儒子非常怜悯这可怜的女人，觉得俞如花太多情多义了，要是换成自己，绝不会如此悲戚地念及前夫。她走上前去，要将俞如花扶起来。俞如花跪在地上死活不起，儒子让婢女玉叶倒上一杯热茶递给她。

俞如花喝了口热茶，不再那么伤心欲绝。她指着身边的后生仔，对儒子介绍道：“他是萧老太爷的庶子，小名叫矮牯铳。”说着，向矮牯铳喝道：“矮牯铳，还不给你父亲磕头去！”矮牯铳听后，扑通跪在灵前磕响头。

矮牯铳身高一米五左右，上身长下身短，看上去像碾米房里砻谷子的砻磨。他硕大的脑袋上长着一个狮子鼻，鼻翼两侧足足有嘴唇那么宽，两只不大的眼睛贼亮，天生贼目鼠眼。儒子怎么看，都看不出矮牯铳哪点像爷爷。

儒子见俞如花母子俩跪在灵前，长时间不肯起来，就让竹秀、福根把他们强行拉起，安置到后院闲屋里休息。

儒子留置他们母子俩，显武大为恼火。他对儒子说：“这母子俩是萧家的祸根，你自作主张将他们留下，萧家将来后患无穷。”儒子被显武一说，有点后悔。

“没事，没事，让他们在这住几天。办完丧事，他们还不走，你唱红脸，我唱黑脸，把他们赶出去便是了。”石芹见儒子焦急，走上前安慰她。

显武有先见之明，俞如花和矮牯铳，在萧家住了几天后，果真赖着不想走了。俞如花觉得自己是萧老太爷的老婆，是萧家的老夫人，理应住在萧家享享清福。矮牯铳是萧老太爷的亲生儿子，是萧家的血脉，也得留下享福。

儒子无奈，只得暂时将他们留下，待萧老太爷出殡后，再从长计议。不料，矮牯铳住了几天，就在萧家趾高气扬起来，仿佛他是这里的主子。他对萧家的长工婢女指手画脚，动不动骂张骂李，还向儒子要这要那。依儒子的性子，她绝不会让他们在萧家胡搅蛮缠，只是萧老太爷的丧事还未办完，怕他们闹丧，便一忍再忍，暂由他们母子胡作非为。

儒子忍让，矮牯铳自以为儒子好欺负，也就越来越不像话。福根迟点给他打洗脚水，挨一顿臭骂，竹秀未给他盛满饭，他就罚竹秀跪地板。他还闹着要儒子发零用钱，儒子想息事宁人，给他们母子俩偷偷地塞上几个银元，想打发他们走。俞如花却得寸进尺，闹着要分家产：“你们在萧家享尽荣华富贵，而我作为萧家的老夫人却无衣无食。要让我离开萧家，得将黎背村的田划到我名下，算是给我们母子俩多年的补偿。”

俞如花狮子大开口要田地，令儒子十分惊讶，这是她始料未及的。她后悔当时不该收留他们母子俩，如今也想不出好的办法来撵走他们，急得直流泪。她跟显武商量如何撵走他们，显武不但不给主意，反而奚落她：“你引狼入室，自作自受。要撵走他们，找二伯娓呀！是你们俩非要留下他们不可的。”儒子抹着泪说：“要是二伯娓在，我还要受你的奚落？”

儒子好想痛哭一场，发泄自己受俞如花母子俩欺辱的委屈。可她作为萧家管家，不想在外人面前暴露自己的脆弱心理。

儒子躲进誉园里痛哭，恰巧碰上石芹为萧老太爷超度亡灵，从平原山广福寺回来。石芹见儒子哭得如此伤心，惊奇地问起她：“儒子，怎么回事？我去平原山广福寺才几天，你怎么憔悴得不成人样啦！是不是显武欺负你了？”

儒子摇着头，大吐苦水：“俞如花在这才住上几天，就要做老夫人了，她还逼着萧家的人喊矮牯铳四叔。矮牯铳更是不得了，这几天可闹翻天了。”

“就为这事急呀！我还以为天塌下来了呢！你别急，看我如何收拾她。今天我赶不走她俞如花，我就真得喊她婆婆了。”石芹气歪了鼻子。她走进灵堂，拿起孝杖棍，就要赶俞如花母子俩走。儒子拉住石芹的手，说：“不要吧，爷爷丧事还未办完，还是忍几天再说吧。要是我们跟他们一起闹丧，那会闹得满城风雨的，就连左邻右舍，也会笑话我们萧家。”

石芹管不了那么多，她撇开儒子，走到俞如花跟前，指着她的鼻子大骂：“你这个松毛虫，吃了这山吃那山，偷了汉子被萧家赶出门，还想回来做太婆？我告诉你，别以为容你母子俩住上几天，你就是萧家的主子了。今天你知趣，就趁早离开萧家。要是还赖在这里，就要问我手中的孝杖棍愿不愿意了。”

俞如花哪里知道石芹的厉害，以为萧家的女人都像儒子那样温和善良，就故伎重演，又耍起刚来时的那一套把戏。她跪在萧老太爷灵前，哭着喊着，要死要活。这回石芹不管闹丧不闹丧，举起孝杖棍朝俞如花的双腿就打，打得俞如花乱蹦乱跳。矮牯铳看见母亲被打，跳将起来欲跟石芹拼命。石芹扔下孝杖棍，一头撞过去，让矮牯铳跌了个四脚朝天。

石芹怒打俞如花母子俩，萧家的人一个个都捋起袖子，也参与厮打。俞如花见势不妙，拉起矮牯铳就走，不一会儿，他们母子俩就跑得无踪无影了。

发靷这一天，来给萧老太爷送葬的人特别多，整条街都挤满了人。灵柩背后一片素白，那白茫茫景象非常肃穆。许多亲戚朋友临街摆设祭坛，为萧老太爷接风祭奠。鼓手一路朝天吹着长长的锡角，“呀呜！呀呜！呀呜”的声音，听起来好不凄凉。显武和儒子跟在萧老太爷灵柩后面，身穿麻衣，手执孝杖，见到路边有祭奠萧老太爷的祭坛，都一一拜谢。

一路上，儒子哭得最伤心，两只眼睛都哭肿了。她与萧老太爷相处的时间虽然不长，却深切感受到了他老人家的严厉和慈祥。萧老太爷要上山了，她岂能不悲痛万分！

儒子痛心号哭，街道旁观的人也大受感染，不禁流出了眼泪。他们纷纷赞叹儒子：“萧家新娶来的媳妇，对萧老太爷真有感情，把丧事办得妥妥帖帖，还真是个又贤惠又能干的好媳妇哩！”