来来往往原无碍，往往来来度有情。
醉跨苍龙游玉宇，闲呼白鹤到瑶京。
上天陪得高真坐，下地能随丐者行。
木叶做衣云作笠，神通自在谁能与。
--张三丰词《游戏》
公元1356年、春天。浙江青田境内。
一片江南风光、景色秀美宜人，呈风和日丽、显水暖鸭知。距青田县城约十余里的千丝岩山谷百花正开，一片春色。这里三面环山，林木荫蔽，光动绿烟，影遮岸竹，香塞溪花。内有千丝潭、天梯、天门、罗汉壁、幽园、阴阳床、青蛙石、蛙洞、千丝庙宇等多处景观。其中尤以千丝瀑最具特色，落差约有28米，瀑布水口处凸起岩石分成二股水流，从高处飞流而下，撞击山体岩石，形成千丝万缕，故称“千丝瀑”。千丝瀑飞流直下后落地，形成呈半圆形约有近半亩地大小的千丝潭。
此时，潭边有一位悠闲的中年人正在闭目垂钓，他青衣青帽、身着布衣，看似儒生，温文尔雅，但其貌修伟，难掩威猛刚烈，且满脸虬髯。更似一员叱咤风云的将军。
此人便是青田刘基，字伯温。他从小天资聪颖、好学敏求，阅读速度极快，一目十行。12岁时考中秀才，乡间父老皆称其为“神童”。泰定元年(1324年)，十四岁的刘伯温入府学读书。他从师习春秋经。这是一部隐晦奥涩、言简义深的儒家经典，学问不深之人很难读懂，尤其初学童生一般只是捧书诵读，不甚解其意。刘伯温却不同，他不仅默读两遍便能背诵如流，而且还能根据文义，发微阐幽，言前人所未言，见他人所未见。老师见此大为惊讶，以为他曾经读过，便又试了其他几段文字，刘伯温都能过目而识其要。老师十分佩服，暗中称道“真是奇才，将来一定不是个平常之辈！”
泰定四年(1327年)，刘伯温十七岁，他离开府学，师从处州名士郑复初，接受儒家通经致用的教育。郑复初在一次拜访中对刘伯温的父亲赞扬说：“你的祖先积德深厚，庇阴了后代子孙；这个孩子如此出众，将来一定能光大你家的门楣。”
元至顺年间刘伯温考中进士，在家闲居了三年。至元二年(公元1336年)，才被朝廷授为江西高安县丞。作为天子门生，他还是无限感激元朝皇帝赐给他这一施展才华的机会，以实现自幼立下的宏图大志。所以、他一出仕就抱定要用自己的全部的才华和忠诚，去干-番大事业。县丞虽然是个辅佐县令的小官。刘伯温并没有因为位卑职微而敷衍塞责，他勤于职守，执法严明，很快就做出了政绩。可以说是是元朝的一个忠实臣僚。然而，正是因为他的为政清廉严肃，刚正不阿，屡遭奸臣豪强倾陷，地方豪绅也对他恨之入骨，总想找事端陷害他，幸得长官及部属信任他的为人，才免于祸患。
元至正十二年（公元1352年）刘伯温被任命为浙东元帅府都事。但刘伯温的才能在朝廷中前没有得到很好的发挥。当政的上司因为方国珍招降一事，记恨于他，只给他一个总管府判的闲职文官，不给兵事和实际权力。为此刘伯温受到压抑而郁郁不得志。最后刘伯温辞官，返回青田过上了隐居的日子。
这日，刘伯温正在这千丝潭边垂钓边闭目养神，忽见一仙风道骨的老道长对他笑言道：“青田刘基，怀才不遇。莫非欲学姜公，愿者上钩？”
刘伯温睁开眼睛，见是一位鹤发童颜、仙风道骨的道长来至面前，连忙起身施礼相见，言道：“道长所言，莫非有所指教？刘基洗耳恭听。”
道长笑了笑言道：“听说你读得一肚皮好书，且略知星卜天象，天上飞的、地下跑的，你无所不晓，无所不知。如今既食公禄，怎不思为朝廷出力，却在此闲情逸致，只顾贪图享受？”
刘伯温初时见这道长像貌伟岸、一身凛然正气，对他肃然起敬，此时见他用言语讥讽自己，历来心高气傲的刘伯温心中不免有些不悦，一脸不屑的神情反讥道：“你这位道长看上去也是见识多广之人，怎地好是没眼力？怎不见如今这些大小鞑官们均是贪、酷、蠢一群！”
道长笑问：“呵呵！何谓为贪、酷、蠢三种？且说来听听。”
刘伯温道：“真本事一点没有，一些民情民意不知，却只是一味地要钱，这是贪官；不惟要钱的，但老百姓们却好似山牛被他们牵了鼻，任由他们摆布。告状叫准便准，叫不准便不准；问事说充军便充军，说徒罪就徒罪，这类为酷官；而另有一些嫉贤妒能，妄作妄为，奴颜婢膝，这是蠢官。你说我刘伯温又怎可与他们为伍。”
道长拍掌笑道：“好！说得好！刘大人身在朝廷不糊涂，知道满朝皆是鞑官、贪官、酷官、蠢官一大群！可却有些揣着明白装糊涂！你身为汉人，帮异族朝廷镇压自己同胞，实是不该！所谓不屑为伍，不过是为自己的权限不够大而郁郁寡欢，你又想行什么大志？难道要替鞑人朝廷尽心竭力欺负汉人么？”
刘伯温被道长说中心思，自觉得有些心虚，但神情却作不以为然道：“听你这位道长所言，难道我刘伯温食君禄，为君事，尽心朝廷事有错么？”
道长正色道：“你扪心自问，鞑人朝廷无道，施残暴于我汉人之极，而你却从不以此为羞为辱，反恨自己得不到当朝的重用，所掌的权限不够大，你的所作所为难道不是助纣为虐，为虎作伥么？”
刘伯温有些恼火道：“你到底是何人？怎在此胡言乱语！”
道长冷冷一笑：“你先莫问我是谁？我也没有胡说八道，前年你招抚安山起义军吴成七是何等的卖力，自己招募兵勇，组成部队软硬并施，诱人降服，对抗命不服者立而擒捕诛杀，残酷地镇压了这支义军，难道这不是助纣为虐，为虎作伥么？可悲的是，到头来朝廷又对你如何？难道你还不知猛醒过来。”
刘伯温听了这段往事，如同被人猛击一掌，恼羞之下顿时有些清醒了过来。这位道长说得一点不差，自己要么与元朝统治阶级合作，沆瀣一气，最后同归于尽；要么反其道而行之，站在汉民族一边，反抗贪婪残暴的王朝。作为一个崇尚气节和有正义感的文人志士，想想自己以往所为甚是后悔，真是羞愧难言。于是气恼全无，连忙诚心诚意地请教道长名号。
张三丰微微笑了笑道：“我乃张三丰是也。与你有缘，今日特来一见。”
刘伯温闻言又惊又喜，这才知眼前这位道长乃是大名鼎鼎的张三丰是也。当下俯首在地：“刘基有眼不识泰山，久闻先生大名，如雷贯耳，今日得见先生真是三生有幸。如蒙不弃，请收下刘基为徒！”
“快快请起！莫要多礼！”张三丰点首欣然认之，当下二人便以师徒相称。张三丰与刘伯温在千丝潭边坐定，从天下大势到星卜占象，无所不谈。直至傍晚时分才起身道别。临走时张三丰从袖中取出一本书送与刘伯温，吩咐他说：“此书乃凭我记忆而成，你可熟读于心牢牢记住，阅过后一把火烧之，莫要留下片言只语。”刘伯温心知是一本奇书，惊喜不已，再次伏地三拜而受之。待起抬头来再看那张三丰，他早已化为一簇玄光消失在半空之中。刘伯温今日得遇张三丰点化，收获匪浅，也喜不自禁地收拾渔具回转家中不言。
刘伯温自得遇张三丰之后，从此弃官不再复朝，只是依旧归隐于青田山中，日日以读书为事，凡天文兵法，四书五经，诗词文章，博学厚积。尤其是张三丰赠他的那部奇书乃是集《武经》、《易经》，包括阴阳八卦、天象预测、地理风水、人事相面等内容的一本天书秘笈，虽是文字十分深奥难懂，但经刘伯温日夜研读，深得其真髓精华，并屡试屡为灵验。刘伯温爱惜如同至宝，本不想把这部奇书毁之己手，但还是遵从张三丰的再三交代，此书烂熟于心后一把火烧之。
不几日，有文坛中诗酒朋友王冕、卢太等人约刘伯温纵酒西湖六桥之上，席地醉饮湖堤，忽见西北有异云出现于天际，众人道只是景云，正分了个“夏云多奇峰”之韵，要以此出题作诗。刘伯温观察了半晌后心中窃喜，看来真应了师父张三丰所言，不由脱口而出道：“什么景云？这是王者气在金陵，看来吾当前往辅之！”此言一出，惊得坐客面如土色，一个个起身离席，逃之不及。刘伯温也不理睬他们，仰天哈哈大笑，饮下一杯美酒，向天歌道：
云堆五彩起龙纹，下有真人自轶群。
愿借长风一相傍，定教麟阁勒奇勋。
不久后刘伯温果然出山，帮助朱元璋打得天下江山，终于功成名就，官至大明朝宰相。他十分感激张三丰点化之恩，再三修书到时在福建老家武阳峰的张三丰致谢，张三丰特回一首《答刘相公书》，其中曰道：
太平良宰相，千古能几人？青囊乃余事，不愧帝王臣。得公一语重千金，公书赐我我动心。所言地理无人识，惟我默默信其深。
这封书信在外人看来是祝贺之意，其实还有张三丰的预警其中。那“太平良宰相，千古能几人？”便是疑问双关句，有暗示告诉急流勇退之意。刘伯温乃聪慧之人，自然深解其意。所以，刘伯温看到朱元璋当上皇帝后，虚怀若谷、从谏如流的一面正在消失，而骄横之气正日益滋长。故在洪武四年（1371）年，刘伯温在追随朱元璋11年之后，经过多次请辞，终于如愿以偿退休归田，但朱元璋只准他一年之期归朝。六十一岁的刘伯温回到老家后，既为避祸，也为娱心，便彻底做了一名田舍翁。他每日只做两件事：饮酒和弈棋。当地官员慕名求见，他一概谢绝。尽管如此谨慎，还是惹来了大祸，差点让朱元璋砍了脑袋。此乃后话，暂搁不言。
却说朱元璋自得了李善长之后，感到省心不少，这李善长善于调护诸将，因材用人，使之各得其所、各尽其能，，确实是一名称职的大总管，张三丰称他为汉时萧何，乃是名符其实，甚至有些过往而不及。在此之下，朱元璋更加渴望那位至今还未露面的“青田文成张子房”。最终他实在等不及他自己寻上门来，而是派人经过四处打听，猜测这青田的刘伯温有可能就是张三丰所说的“青田张子房”，求贤若渴的朱元璋先不管这个刘伯温是否是张三丰所说的人？命令相邻最近的处州总制官孙炎代他前往青田，恭请那刘伯温出山。
元顺帝至正二十年（公元1360年）三月。青田县，雄伟的括苍山脉。
静悄悄的山间古道上，有几匹快马在急奔飞驰。他们正是奉命来请刘伯温出山的官差，他们已在青田县各处寻找了好几日，终于打听到刘伯温隐居在这层峰叠峦，气势雄伟的括苍山中。这天中午时分，他们费了九牛二虎之才在四周云雾缭绕、青翠迷蒙的一块巨石旁找到了一位貌似刘伯温的人。但见他身材高大，两颊胡须浓密而弯曲。此时他半倚靠在缓缓的山坡草地上正闭目养神，安然自得地尽享这大自然的恬静与安宁，这时他听到了急促的马蹄声突然在身边停下，便缓缓睁开双眼，不动声色地问来者何事？来使问明眼前这位中年人便是刘伯温后，当即恭恭敬敬呈上处州总制官孙炎的请柬和礼金。刘伯温看后只是淡淡一笑，言道：“山野之人无心尘事。还请你们回去禀报，说我刘基谢谢他的好意。”
这几位差人再三请求，刘伯温无动于衷，执意不肯答应出山，来者见状只得失望悻悻而去，无功而返向孙炎复命去了。
过后不久，孙炎在朱元璋的严令下又派人两次致信刘伯温，说主公朱元璋执意要请他出山，辅佐幕府，共同创立建国大业。刘伯温其实在得到张三丰指点之后，知道朱元璋乃是将来的帝君，早有心出山投奔于他，只是多了一层心眼，欲试试朱元璋是否诚恳真心求贤，如今事不过三，可见朱元璋确实是坚请了，而且言词恳切，望贤惹渴，再不出山就与情理不合，更有违师父张三丰的一片苦心。于是对来人说：“罢罢罢！尔等不辞辛劳三请我刘基，看来这不仅仅是诚意，也是天意，你且回去禀告主公，我不二日即往建康拜见于他。”
来使终于讨到刘伯温的这句话，不禁大喜过望，当即屁颠不及地回处州向孙炎复命报功。孙炎又赶紧向朱元璋报喜说青田能人刘基不日将往建康。
这年三月的一天，艳阳高照，大地春回。一代军师刘伯温终于出山，来到了建康朱元璋大师府，屈指算来，今年他正是五十岁知天命之人。朱元璋闻讯青田刘伯温来投，大喜过望，像上次对待李善长一样，亲自来到大门外迎接，用上宾礼节款待了刘伯温，酒席间，朱元璋怎么看刘伯温都有点像术士或酸儒的样子，便开玩笑地道：“先生能诗乎？”
刘伯温不动声色地笑了笑道：“诗是儒者的末事，哪有不能的。”
朱元璋便指手中斑竹箸，让刘基赋诗两句形容。刘基随口念道：“一对湘江玉并看，二妃曾洒泪痕斑。”
朱元璋听了先是叫好，后蹙眉道：“诗虽雅致，但秀才味却重了些。”
刘伯温毫不客气地正色道：“此言差矣！主公难道不曾听说过‘借箸’之典故，汉家四百年天下，尽在留侯一借间。”
朱元璋幸好知道这个‘借箸’典故，留侯指张良，乃是刘邦的谋臣，也是汉朝开国功臣，曾借刘邦吃饭用的筷子，用以指画当时天下大势，为刘邦出谋画策定天下。朱元璋大喜于心中，这刘伯温果然名不虚传。一席对话，让朱元璋对刘基的印象由一个术士变而为一个酸儒，再变为一个张良般的谋略之士。当下命令有司修把礼贤馆好生装修一番，让刘伯温住了进去，一应生活起居须关照的无微不至，若有些许的差池与怠慢，定当不饶！
刘伯温见朱元璋如此看重他，不禁大为感动，知道遇上了礼贤下士的真君明主，为感谢朱元璋的知遇之恩，当即呈上了早已准备好的“时务十八策”，此策精辟地分析了内外形势，详陈灭元兴邦，扫除僣乱的大计方针。朱元璋看了如获至宝，连连点头，拍案叫绝，只恨结识刘伯温太晚。
这个时期正是朱元璋的政治，军事势力发展壮大的关键时刻。朱元璋自起兵后，利用刘福通在北方抗击元军之际，挥兵南进，一路下滁州、取太平、占建康、攻浙江、军事力量有了很大发展。但在政治上，他依然得尊奉小明王韩林儿，称为宋后，受他的封爵，用他的龙凤年号。所以这一切，让胸怀大志的真命天子朱元璋感到大受制约，不仅施展不开手脚，而且感到心中块垒难除，只是一时不知如何处理才是？若另立旗帜易号，又恐有违忠道，难以服众。
朱元璋向刘伯温诉说了这个苦恼，刘伯温听了笑了笑道：“其实主公不必烦恼，眼下群雄四起之际，韩林儿只不过是个牧竖而已。然而，主公眼下虽说渐渐势大，也有了自己的领地城池，但必须尽快地摆脱别人的牵制，完全独立才是。”
此话一下子就到了朱元璋的心里去了，更坚定了要废掉韩林儿之心。他点点头问道：“眼下只有两支劲敌实力能与我军相抗，一是陈友谅所部，据湖广要地、扼长江上游；二是张士诚这支队伍，称霸于江南苏杭，占有富庶之地，对我形成夹击之势，威胁甚大。我欲主动出击，打破腹背受敌的局面，你以为如何？是先打张士诚还是先攻陈友谅？”
刘伯温反问道：“主公对形势分析的不错矣，将来只有这二人敢与主公分鼎抗衡，至于先抑制谁，不知主公可有决策在胸？”
朱元璋思忖道：“有人劝我先打张士诚，因为相对来说，他的军事力量薄弱，相隔得很近，不必远军疲于奔命，比较容易取胜。而且江南地区物产丰富，攻占后有利于部队军需。”
刘伯温沉吟道：“我倒以为，眼下应先攻打陈友谅为妥！因为张士诚踞守南部，胸无大志，将士多为养尊处优之辈，不足为虑。而陈友谅劫主胁下，名号不正，我师出有名。更重要的是陈友谅控制长江上游，占尽地利，兵力雄厚，拥有庞大的水师军队，野心勃勃，时时窥视应天府，其亡我之心无日不在，实为我心腹大患，应先向他发起战略性攻击，陈友谅消灭了，张士诚势单力孤，随时一举可定，然后北上中原，主公霸业可成。”
刘伯温这一番分析，丝丝入扣、有理有据，与朱元璋所偏向先灭陈友谅的真正想法不谋而合，但朱元璋考虑慎重，一时下不了决心采纳刘伯温的计策。
果然不出刘伯温所料，就在朱元璋决定攻打陈友谅的时候，陈友谅在采石通庙行殿称帝，国号汉，改元大义。随后陈友谅亲自率精兵三十万，战舰五千只，攻下太平，进驻采石矶，直逼金陵，势甚器张。消息传来，建康震动，当时朱元璋所部驻金陵的守兵仅十万不到。由于双方力量对悬殊大，朱元璋军中一些文武大臣们难免有些心慌。朱元璋召集群臣商讨对策，有的说陈友谅素有骁鸷之姿，占有江、楚大地，控扼上游要池，地险而兵强，气势旺盛，应伏首称臣，归附在他旗下；有的认为陈友谅新得太平城，其势难挡，不如先退出建康，钟山有王气，可以据守在那里见机行事；唯有朱元璋从家乡带来的徐达、常遇春、李文忠等人不惧陈友谅气势，认为他不过一沔阳渔家，刀笔小吏，没有什么真本事。嚷着要与陈友谅在建康一决雌雄。朱元璋一时拿不定主意，他环视全场，见刘伯温只是在一边面无表情，沉默不言。朱元璋知他是新来乍到，不好当面多说些什么，但看他神态，一定是有妙计在胸。朱元璋当即宣布暂时休息，在后室无人时，朱元璋问刘伯温刚才为何一言不发？是否有所顾虑？
刘伯温有些不好意思道：“主公明察！不过我的意思前不久已经向主公表明了心迹，只不过主公还在犹豫不决而已。适才议事之时，惧陈友谅势大者甚多，这是长他人志气，灭自己威风，此风决不可长！我以为再有人主张投降以及主张逃弃钟山的人，主公要立罚他们才是，如此才能树立军威，消灭陈贼。”
朱元璋点头道：“如此看来先生是主战的了，不知可有具体对敌计策？”
刘伯温道：“陈友谅这次是以骄兵来战，劳师袭远。我们现在马上要做的是敞开府库，心怀至诚，以固士民之心，待敌军兵临城下，我们可采取诱敌深入之计，以伏兵看准时机打击他们，取威制敌。我以为此次陈友谅大兵来攻，非是坏事，主公成就江山霸业，在此一役之转机也。”
朱元璋闻言大喜，心中有了定数。当即复又召集群臣议事，宣谕道：“陈友谅杀王僭号，侵犯我附近疆土，戮杀我平民百姓，观其所为，不灭不足以平民愤，不灭不足以慰我国魂。”
众文武大臣听了朱元璋这席话，知他主战决心已定，于是，没有人再敢就归附陈友谅，以及弃城逃跑发表言论，原先主战的将领们更是群情激奋，磨拳擦掌，立即回到所属各部队整装待发，誓与陈友谅决一死战。