太阳从日月山的云海中浮起，一同浮起的还有雁阵一般排开的骑兵，秃发傉檀的军队如同天降奇兵，突然出现在了乙弗勿敌国的边境上。当傉檀率领的南凉骑兵从日月山上向西冲锋时，乙弗部的人还都在睡梦中，南凉骑兵突袭乙弗勿，一路上几乎没有遇到什么抵抗。
睡在牙帐中的乙弗窟乾昨日才刚正式登基建立乙弗勿敌国，自称青海王，今日就遇到突袭，着实让他恼怒。有人来报突袭他们的是南凉的军队，他赶忙披盔挂甲，率领自己的部众前去迎战。乙弗窟乾赶到倒淌河湾处，正遇到秃发傉檀跟折掘奇镇大战，折掘奇镇哪里是傉檀的对手，没等乙弗窟乾出兵相助，折掘奇镇便已被擒获。
乙弗窟乾自知不敌，率众准备逃奔而去，可是为时已晚，南凉骑兵已经从两边向他包围而来，乙弗军队在中间向前奔逃，两边是南凉骑兵，就像草原上的猎鹰追逐野兔，野兔明知无路可逃，乙弗窟乾还要拼命奔跑，南凉骑兵在其身后左右穷追不舍，远远地只看到三道白色的尘土在烈日下飞扬。
乙弗窟乾带着自己的部下跑到一座山包上，南凉骑兵迅速把整座山包给团团包围，窟乾一改之前惊慌失措的神态，随着他一声令下，他手下的一百多名骑兵齐刷刷拔出刀来，此时傉檀正好赶来，他骑马上前，趾高气扬地对窟乾说：“你只要束手就擒，到乐都孤定会给你个官，你们乙弗部擅长养马，孤可以封你做孤的养马官。”窟乾朝傉檀唾了一口，说道：“我们乙弗人是天之子，岂能受你们欺凌，我父亲事事顺从你们，还不是死于非命！今日我乙弗窟乾宁可战死，也决不投降！”窟乾话音刚落，其手下的一百多名骑兵便纷纷举刀跟着呐喊“宁可战死，决不投降！”傉檀听后大怒，对窟乾说道：“你拉拢其他部落反叛，本是死罪，念在乙弗部本是我秃发部的属部，孤本想留你一命，你却敬酒不吃吃罚酒，如今看来，留你也是祸害！”说完一挥手，南凉兵围了上去。窟乾指挥乙弗骑兵排成一个三角形在山包上奋死抵抗，前排只要有人倒下，后排的人立刻上前补齐，这样的阵型坚不可摧，他们又立于高地，占据居高临下的有利地势，凉军上前硬拼反而造成了许多伤亡，傉檀赶紧让军队后退，命弓箭手上阵，只见万箭齐发，在山包上奋死抵抗的乙弗骑兵纷纷中箭倒下，傉檀一挥手，弓箭手停止射箭，凉军上前把没死的乙弗骑兵全都砍死，窟乾可谓全军覆没。
秃发傉檀又率领凉军赶到乙弗牙帐，乙弗牙帐已是狼藉一片，乙弗部的人已经四散逃亡，他们抓到一个人，傉檀问：“乙弗窟乾家的人呢？”那人哆嗦回答道：“他们全都逃走了，乙弗窟乾的儿子乙弗匹知和女儿乙弗艳华也都逃走了。”傉檀问：“他们都逃到哪去了？不说孤就杀了你！”那人吓得跪地求饶说：“我不知道，我真的不知道！求求你们放了我吧！”傉檀哀叹：“我们杀了窟乾，不斩草除根，日后必是后患无穷！”此时傉檀恍然大悟，刚才乙弗窟乾为什么要飞蛾扑火自寻死路，原来是为了让自己的家人得以逃生，不禁对他心生敬畏，就没有滥杀无辜，他将刚才抓来的人也放了，只命人四处搜罗牛羊。
傉檀把乙弗牙帐当做自己的军营，折掘奇镇被两个凉兵押到牙帐中问审。折掘奇镇是傉檀皇后折掘琬儿的哥哥，折掘部早年被南凉吞并，他一直伺机报复，乙弗窟乾建立乙弗勿敌国，也都是他在背后一手策划的。傉檀问他：“孤待你不薄，为什么要叛孤！”奇镇平静地说：“成者王侯败者贼，我随你处置！你待我不过是像对待你的那些豢养的动物一样，你逼迫我父亲把妹妹嫁给你，你却反手把我们折掘部吞并，我妹妹也真是瞎了眼，居然死心塌地跟着你。”傉檀说：“折掘部，本就是我们秃发部的属部，谁叫你自不量力袭我营寨，可惜你太无能！你这个无能的蠢货，现在还不是孤的阶下囚？要不是念在你是孤舅子的份上，孤早就把你一刀砍死了！”
原本镇定的奇镇，一听傉檀骂他无能，立刻就被激怒了。他激动地朝傉檀吼道：“你今天灭别人国家，杀别人家人，抢别人牛羊，明天同样会有人灭你国家，杀你家人，抢你牛羊！我早已经算好你不敢来，只要你一走，你那常败太子能守得住乐都城？没想到你还是来了，你在这里抢牛羊，恐怕你的女婿早已经在你家搬你的金银，夺你的城池！蒙逊，炽磐，都是你的女婿，别忘了你当年也是我们折掘部的女婿！灭自己丈人的人，终究被自己的女婿所灭！你就等着这样的报应吧！”傉檀本想放奇镇一条生路，现在却被奇镇给彻底激怒了，他杀气腾腾起身拔刀，奇镇没想到傉檀真的要动手，他正准备喊姐夫饶命，傉檀已经手起刀落，奇镇的人头被砍了下来。傉檀将染血的大刀弃置一旁，对众人说道：“今天的事，谁都不准向皇后提起，对外就说奇镇战死。”
乙弗王窟乾被杀，乙弗部众自行散去，南凉军在当地搜罗到了一万多头牛羊，傉檀看着这些牛羊，高兴地说：“今年的饥荒不成问题了！等将士们吃饱了饭，孤就要率领众将士消灭炽磐和蒙逊，打回凉州去！”傉檀率军赶着牛羊浩浩荡荡向东进发。
他们翻过日月山，晚上在山间安营扎寨。夜里傉檀听到凄厉的嘶鸣声，扰得他无法入眠，他就带了几个侍卫到外面查探情况。此时天空中的月亮正为乌云所遮挡，惨淡的月光在云层中若隐若现，傉檀无意间看到荆棘上挂着的人皮，在风中呼啦啦作响，想来这就是那凄厉嘶鸣声的来源。一名侍卫告诉傉檀，这是羌人的丧葬方式，羌人在快死的时候就被勒成弯曲的形体，死后由天葬师用马驮上山，左边是尸体，右边是石头，一直驮到山顶，让鹰啄食，可是鹰经常只把人肉吃掉，剩下的人皮就会被大风吹走，有的就挂在荆棘上，像这样呼啦啦地响。
傉檀看着荆棘上摇摆的人皮，突然很是伤感，他正准备带着侍卫返回牙帐，这时远处有一队人马正朝着他们营帐的方向疾驰而来，近前来才见到是侄子秃发樊尼，樊尼是第一代凉王秃发乌孤的儿子。樊尼的头上缠着纱布，殷红的血已经把他额上的纱布洇湿了，他一看到傉檀，便从马上跳下，用沙哑的嗓子说道：“主上，大事不好了！”傉檀心中升起了一股不祥的预感：“先到帐里，你且慢慢说，究竟发生了何事？”
樊尼带着几名受伤的卫兵，随着傉檀走进营帐，谋臣武将们也随之闻声赶来。傉檀坐在营帐正中的座椅上，樊尼上前道：“主上，乐都城已被乞伏炽磐攻破，虎台太子和折掘皇后被迫率群臣投降，乞伏犍虔率大军围攻西平，我的军队抵挡不住，我率领几名前锋半夜突围出来，才得以跑来向主上禀报。”傉檀听了樊尼的话，脑中一片空白，重重地跌坐在座位中，这是他最不想听到的消息，没想到果真被折掘奇镇给言中了。营帐中的谋臣武将开始议论纷纷，樊尼望向傉檀，一脸哀伤，傉檀知道这时候作为君王的自己更不能乱了阵脚，他安慰樊尼说：“不要难过，我们还可以东山再起！我们的精锐都还在这里，我们秃发部在廉川堡起家的时候还没有现在的一半人，我们明天就打回乐都！”
傉檀让谋臣武将都先回自己的营帐中休息，他单独留下樊尼，问樊尼炽磐虚实，樊尼如实告诉傉檀，傉檀听完突然痛哭流涕：“天要绝我！天要绝我！妻儿都要赔上！孤怎对得起列祖列宗！”半天傉檀才让樊尼去睡，樊尼出去又被傉檀给叫回。
傉檀问：“孤的小儿破羌呢？”樊尼说：“跟众人一起被俘，听说投降那天破羌还用短剑刺杀炽磐。”傉檀担心道：“这孩子！他是众皇子中最勇猛的一个，炽磐岂能饶他？”樊尼说：“炽磐当然生气，好在折掘皇后为其求情，才保全了他的性命！”傉檀放下心来：“将来南凉若是能够复国，大概要靠他了！”
樊尼离去，傉檀在盘算应对之策，哪知后半夜就有镇北将军段苟来报，傉檀让他在帐篷外说话，段苟说：“士兵们听说国都被破，许多人都逃跑了。”傉檀惊坐而起：“逃走多少？”段苟说：“大概有一半。”傉檀大喊：“还不去追！”段苟领命去追。
次日，傉檀早早聚集文臣武将到自己的营帐中，没想到一夜之间，这些文臣武将就有一大半的人逃走了，傉檀气得暴跳如雷。傉檀大喊：“段苟呢？追回来多少了？”散骑侍郎阴利鹿出列说：“段苟也逃走了。”傉檀挥剑乱砍帐篷，砍到累了才垂头丧气地说：“乐都被攻陷，男人都被杀了，女人都成了奴仆！我们还能到哪里去？孤现在只想用抢回的牛羊换回妻儿老小！”众将伫立一旁，看着傉檀，落下泪来。
傉檀率领剩下的骑兵赶着牛羊沿着峡谷向东，每天晚上都有士兵逃走。在临羌县城，傉檀感觉自己大势已去，他召集剩下的部下讲话：“以前沮渠蒙逊和乞伏炽磐都曾经是孤的人质，现在孤去见他们岂不是奇耻大辱，四海之大竟没有孤的容身之地，孤本该自刎而死，可却又舍不得自己的妻儿。”众人听后一片唏嘘。樊尼说：“主上不必绝望，我们现在还有几千骑兵，可以搜罗各地的部众，东山再起！”傉檀看着远方若有所思地说：“东山再起？对，我们是还有东山再起的机会！蒙逊跟我算同辈，炽磐是少年英豪，我南凉被灭，蒙逊、炽磐二虎必然会争斗，我们与其聚在一起死掉，不如分开投奔他们。樊尼，你是先王的血脉，秃发部的希望，孤命你率秃发皇族投奔蒙逊，河西还有我们一万部众，蒙逊正在收买人心，在蒙逊身边还有秃发俱延可以照应。至于孤，孤已经年老，宁愿跟妻儿在一起，剩下的人跟孤投奔炽磐。”
樊尼不愿离去，非要跟着傉檀，傉檀忍痛劝他道：“这只是权宜之计，我们要在一个地方，必然会被灭族，在两个地方，就可以见机行事，将来东山再起。”樊尼听了才含着泪离开傉檀，率领秃发皇族投奔北凉沮渠蒙逊而去。傉檀对剩下的人说：“孤现在大势已去，你们可以各自选择自己的归路，孤绝不阻拦。”部众中愿意离去的都散去，剩下的都是傉檀的心腹，傉檀看到留下来的阴利鹿，问：“你怎么不离开！”阴利鹿说：“当初我出生低微，是主公一路提拔，我既然誓死效忠，就要生死相伴！”傉檀叹息：“孤得势之时，那么多人围着孤转，到头来只有你最忠心！”傉檀派人快马送降书给炽磐，接着继续率领余部赶着牛羊向西平进发。
在西平西郊可以看到远处的虎台祭祀台，周围是黑压压的西秦军队。虎台祭祀台是当年虎台太子镇守西平时修筑的，可惜如今却成了炽磐的，傉檀不禁悲从中来。炽磐从虎台祭祀台上走下来，笑着迎接傉檀。傉檀刚要下跪请罪，炽磐却上前扶住：“岳父征伐劳顿，女婿前来迎接，我们本就是一家人，岳父无需多礼！”
炽磐和傉檀并辔前行，两边是列队欢迎的仪仗队。他们从麒麟桥上踏马而过，一直行到西门下，两边的仪仗队完全是按照王侯的礼节来欢迎傉檀的归来。傉檀表面上高兴，内心却凄苦，他问炽磐：“不知我的妻儿现在如何？”炽磐说：“折掘皇后就是我的岳母，虎台是我的兄弟，虽然我占领了南凉国，但是你们仍然可以过从前的生活，我在枹罕城外专门修造了富丽堂皇的宫殿给岳父一家，岳母和虎台正等着你过去跟他们团聚呢！”
当天炽磐用盛大的宴席欢迎傉檀，次日炽磐又陪傉檀到凤凰山祭拜第二代凉王秃发利鹿孤。事后炽磐就要带傉檀一起回枹罕，傉檀却推辞道：“我年岁已至，往后只想像小时候一样牧羊为生，你先回去处理军国大事，只要我的妻儿没事我就放心了，你就让我自己赶着牛羊慢慢到枹罕吧！”炽磐看傉檀的口气不容商量，想到现在的傉檀还是他收服秃发旧部的王牌，就笑着对傉檀说道：“岳父愿意怎样就怎样！为了岳父的安危起见，我就留几个侍卫保护你！”炽磐出发的时候，没有动傉檀的一只牛羊，只是留下一小队士兵跟着傉檀，这些士兵名义上是保护傉檀，实则无非是监视傉檀。傉檀并不在意，他带着随从，随后赶着牛羊一路向东走，他想起小时候跟乌孤、利鹿孤兄弟一起放牧的情景，就免不得触景伤情。
傉檀一路游牧向枹罕城进发，一直抵达黄河北岸的左南城，左南城下就是著名的左南渡，左南渡两岸都是高高的河岸，南岸的悬崖呈红色，被人们称之为赤壁，从前这里是西秦和南凉的国界。左南渡附近的河心有一个大石墩，形状仿佛一个香炉，人们都叫它香炉台，炽磐命人利用香炉台做桥墩，在左南渡上修筑了一座五十丈高的桥梁，命名为乞伏飞桥，乞伏飞桥直通西秦国都枹罕城。傉檀行至桥头，俯瞰脚下景致，顿觉气壮山河，他感觉这是复国的兆头，就停驻在城里不前，炽磐的人无法，只好先到枹罕城报告给炽磐。
此时炽磐正派人四处占领南凉的城池，南凉最后只剩下两座城廉川堡和浩门城，那是秃发部的兴起之地，当年秃发乌孤就是在廉川堡称王，后来才将都城定在了乐都。在廉川堡和浩门城守城的是南凉猛将尉贤政，他以两城互为犄角，抵御西秦兵的入侵。西秦军围攻了几个月，一直都攻不下这两座城池。炽磐知道只要廉川堡攻不下，南凉国就还不算在自己手中。正值焦灼之时，炽磐听到来人禀报傉檀停驻左南城不前，计上心来，他决定亲自带人去拜访。
炽磐和傉檀在左南城黄河边的亭子中对饮。炽磐问傉檀：“前面就是枹罕城了，岳父为何迟迟不肯进城，莫非左南城里有什么值得岳父流连的景致？”傉檀说：“此地让我想起小时候的许多事情。小时候我一直想，将来平定天下后归隐山林，前天路过这里，感觉这里的山河壮美，恰是我年少时就向往的山林景色，我已到了耆耋之年，现在是你们少年豪杰的天下了，我准备在这里安度晚年。”炽磐笑言：“岳父不早说，既然岳父喜欢左南，我就把左南划给你，我还正想着如何封赏你，现在可好，我就封你为左南公！”傉檀假意要起身谢恩，炽磐把他压在座位上：“你是我的岳父，我是你的女婿，女婿怎敢受岳父的礼！”
傉檀说：“现在凉国土地都归陛下了，君臣有别，我这作臣子的哪来那么大面子，如何受了陛下的封赏而不行礼的！”炽磐笑道：“岳父别挤兑小婿了，我们本来就是一家人，虽然现在还差那么一点。”炽磐说到此处，略作停顿，意味深长地看向傉檀。傉檀问：“陛下这话如何说？”炽磐说道：“廉川堡和浩门城，守城的人叫尉贤政，现在死守不归顺，攻城的人告诉他，他的妻儿都在枹罕，整个凉国只有这两座孤城了，劝他归降，他却说他知道妻儿已被俘，先投降的人封赏，后投降的人杀头，他曾经受过凉王恩惠，就要誓死守城，他只听凉王的命令，你说我应该怎么办？”傉檀说：“陛下的意思莫不是要我劝降？”炽磐说：“正是！只要你修书一封，他定会投降。”傉檀略微沉思了片刻，开口说道：“修书劝降可以，此人忠心可嘉，只希望你能保全他性命，在我身边为差。”炽磐满口答应，傉檀当即修书一份。炽磐带着书信，让人用箭射入城中，尉贤政认得傉檀的字迹，这才把城献出。过后尉贤政跟阴利鹿一样，都成为了傉檀的随从。
廉川堡和浩门城被攻下，过去南凉国的属地就全都归了西秦。真正占领南凉国后，炽磐当即让人写敕书，正式封傉檀为左南公，左南县为食邑。炽磐和皇后秃发娑媚亲自带着折掘皇后、虎台太子及南凉皇族到左南城探望傉檀，仪仗队从枹罕城出发，经过乞伏飞桥，直达左南城。
傉檀接旨后，炽磐有事先行离去，虎台看到炽磐已走，跪地向傉檀痛哭：“父王，都是孩儿无能，现在国破家亡，让孩儿有何颜面苟活在人世！”说着虎台就要拔剑自刎，傉檀上前一把将虎台手中的剑打落在地，父子二人相看泪眼，竟无语凝噎。看到父亲和哥哥脸上的伤痛，破羌拔出短刀，咬牙切齿地说道：“我和保周要把炽磐这忘恩负义的贼杀掉！”傉檀看着外面那些炽磐的人，把破羌和保周拉到身边训斥：“休得莽撞！”
傉檀走到女儿娑媚的面前，当年炽磐在西平做人质时，是他坚决把女儿娑媚嫁给炽磐，如今娑媚才成为了西秦国的皇后。娑媚的身后是小妹娑玛，娑玛小小年纪不知亡国之耻，还在看着手里炽磐赏赐的饰物微笑，被娑媚狠狠瞪了一眼才回过神来。傉檀对娑媚说道：“秦和凉原本一家，你好好辅佐炽磐平定天下，这也是天下苍生之福！”傉檀又问妻子折掘琬儿近况，折掘琬儿一一回禀。折掘琬儿后来留在了左南城里。
傉檀看到宗敞，宗敞可谓是南凉第一谋士，可惜后来傉檀一意孤行，不再听宗敞的计策。面对宗敞，傉檀痛心疾首：“当初我要是能够听进你的话，也不至于沦落到现在这样的下场，还好你对我们秃发家不离不弃，虎台还年轻，以后我就把他托付给你了。”他当即让虎台和破羌、保周以后一切都听宗敞的。傉檀语重心长地对虎台和破羌、保周说道：“越王勾践虽是亡国之君，卧薪藏胆，三千越甲可吞吴；文王姬昌虽是阶下之囚，忍辱偷生，广施仁德可兴周。你们在炽磐手下，千万不要轻举妄动，我怕是不行了，将来复兴大凉就靠你们了！”宗敞在一旁流下了眼泪。破羌和保周想要留下服侍傉檀，傉檀却让他们都跟宗敞回枹罕。
傉檀在左南城过起了逍遥自在的生活，每天不是打猎就是下棋，起初炽磐的人每天都要回去秘报一次傉檀的动态，接着隔几天才汇报一次，因为傉檀每天不是打猎就是下棋，后来就成了有异常才汇报。傉檀表面上过着归隐田园的生活，实则私底下在筹划复国的大事，他秘密跟大将孟恺联络，并写了封密诏封孟恺为大将军。
乐都外城被西秦军攻破之时，孟恺曾带领五百勇士突围，可惜被炽磐所擒，他便一直潜伏在秃发部众中。炽磐攻灭南凉，开始图谋北凉，他跟蒙逊经常交战，秃发部众时常被其征伐，秃发部众在征战中干的都是最苦最重的劳役，早已怨声载道。此次炽磐又率军前去征伐蒙逊，在祁连山中遇到大雨，西秦将军不顾秃发部众死活，用皮鞭驱赶他们前进，秃发部的人开始奋起反抗。孟恺也带着自己人混在队伍中间，这正是千载难逢的机会，他趁机率领部众杀掉西秦将军起义。大军开始掉头往回走，攻下了南凉旧都乐都城，还杀掉了西秦的太守。孟恺率领的起义军一路上势如破竹，直抵黄河上的白土津，从白土津过去就可以直逼枹罕城。
炽磐得到消息，异常震惊，紧急召见傉檀身边的卧底，卧底报告，傉檀整天不是跟阴利鹿下棋，就是与尉贤政到郊外打猎。“这不可能！”炽磐将桌上的茶具扫落在地，只听一阵刺耳的碎裂声，地上已是一片狼藉。炽磐坚信傉檀是这次起义事件背后的主谋，他带着一队侍卫来到左南城，傉檀正跟折掘夫人在一起谈笑，看到炽磐黑着脸赶来，傉檀赶忙让折掘琬儿先行回避。炽磐开门见山说：“你的旧部孟恺率众起义，攻下了乐都城，你可知道？”傉檀说：“略有耳闻。”炽磐说：“岳父的影响力真是大，我十万大军攻不下的廉川堡，你一封书信就让尉贤政归降。这次还希望岳父修书一封，让孟恺投降！”傉檀说：“上次是因为尉贤政是我的臣子，他才听我的话，这次可就不同了，孟恺早已自立门户！”炽磐笑道：“孟恺是不是真的已经自立门户，对我而言并不重要，我要的是岳父的劝降书！如果岳父不肯修书，那就别怪我这做姐夫的对弟弟心狠！”炽磐以虎台性命相要挟，傉檀只得写了一封劝降书给孟恺。
炽磐回到枹罕，赶忙让人划船到对岸的白土津，送降书给孟恺。孟恺见到傉檀的亲笔信后答应投降，约定明天辰时他率众到对岸归降西秦。其实这是傉檀和孟恺约定的诈降计策，想借此突破黄河天险，攻入枹罕。次日辰时，河面上大雾弥漫，孟恺按照约定，船队上打出白旗，向着对岸驶去。到岸之后，炽磐在码头率众迎接，孟恺突然拔刀率众向炽磐杀去，哪知炽磐早有防备，他骑马退去，从他身后三面突然涌上来三支黑压压的军队。孟恺知道中计，待要率众返回船上，江面上却驶来了西秦的水军，他们将火把投到了孟恺他们的船上，顷刻间，孟恺他们的船全都化为了火海。前有强敌，后无退路，起义军不是被杀死就是被淹死，孟恺感觉大势已去，把傉檀的密诏取出，仰天长叹：“主公，我愧对你的信任！”说完他将密诏扔入水中，自己也纵身跳入了黄河。
孟恺没有被淹死，而是被西秦水军救起，他扔掉的密诏也被人捞起来呈给了炽磐。炽磐恶狠狠地说：“果然是这只老狐狸，我把他当上宾对待，他却在背后给我一刀！”炽磐把密诏收好，让人劝降孟恺，孟恺骂不绝口。炽磐一怒之下，下令把被俘的五百名起义军全都押到枹罕城外的校场，邀请西秦贵族和南凉旧臣到场，炽磐跟傉檀坐在一起，炽磐说道：“这些人都是你的旧部，为什么要造反呢？难道是我待他们不好吗？左南公，你可知按照律例，谋反应该判什么刑？”傉檀面无表情地说：“五马分尸。”炽磐站起对校场上的起义军说道：“首恶孟恺五马分尸，愿意投降的就活着，不从的全部五马分尸！”
孟恺被押上来，炽磐问他：“你说是谁主使你造反的？说出来我就饶了你。”孟恺厉声唾骂道：“炽磐狗贼，你这个忘恩负义的小人，当初若不是凉王收留你，你怎会有今天，他不但给你吃穿，还把女儿嫁给你，你却要趁机夺人的国！天下人人得而诛之，还用得着谁主使！”炽磐原本是要当着众人的面羞辱傉檀，哪知孟恺反而让他在众人面前丢尽了脸，炽磐恼羞成怒，让人赶紧给孟恺行刑。孟恺的手脚和头部分别被拴在五匹马的尾巴上，孟恺还在骂骂咧咧，只听炽磐一声令下，五匹马朝着五个方向奔跑，孟恺的四肢和头都被拉了下来，只有躯干留在地上，肠子也都被拉了出来，场面惨不忍睹，在场的女人和小孩都掩面不敢看。炽磐又派人挨个问起义军，投降的站左边，不降的站右边，结果起义军大半都选择了投降，剩下的人全部被斩首，校场上血流成河，虎台看得心惊胆战，他虽然很害怕，但是看到这些惨死在西秦兵屠刀下的南凉勇士，他内心已决意要复国，破羌和保周恨不能上前杀死炽磐，被傉檀一把拉住了。面对这样的屠杀场面，面对这样的国恨家仇，小破羌把自己的手指都抠破了。
当天秃发傉檀和折掘琬儿回到左南城，折掘琬儿受到惊吓，回去就病倒了，傉檀请大夫为她看病，大夫给她开了几副药调理。三天后，傉檀还在给妻子喂药，炽磐的使者却突然从乞伏飞桥上直奔左南公府。傉檀在大厅迎接，以为是圣旨，没想到是御酒，使者说：“陛下有旨，要左南公当场饮下这杯御酒！”傉檀端起酒壶，看到酒壶下正是自己写给孟恺的那封密诏，虽然经过河水浸泡，但是上面的字迹仍然能够分辨清楚，他知道这是炽磐要杀他，壶里一定是毒酒。阴利鹿和尉贤政要验毒，却被傉檀阻挡了下来，傉檀把杯中的毒酒一饮而尽，酒杯顺着他的手落在地上摔碎了，使者回去复命。傉檀让阴利鹿和尉贤政赶紧去枹罕城将虎台、娑媚、娑玛、保周、破羌和宗敞叫来，他有话要对他们说。
折掘琬儿从屋外进来，看到地上摔碎的酒杯和脸色发白的傉檀，焦急地问道：“夫君，你怎么了？”傉檀说：“我喝了炽磐赐的毒酒，恐怕只能再撑一个时辰。”折掘琬儿想去找医生，傉檀却将她一把拉住：“炽磐要我死，我必须死。这样他才能放心，才能保你们安全。琬儿，有句话我一直想对你说，我对你父兄所做的那些伤害，许多都是逼不得已，希望你能够原谅！”折掘琬儿怔了一下，泪如泉涌。
傉檀突然咳出血来，折掘琬儿赶忙将傉檀扶上胡床，不久尉贤政带着虎台、保周、破羌、宗敞赶到，阴利鹿也带回了解药，傉檀把解药推开，对众人说：“解药我不能吃，只有我死了，炽磐才能放过你们。想我傉檀当年，兵不血刃取得凉州城，醉卧胡床吓退十万兵，现在却沦落到这样的下场！我们秃发部，从我的大哥乌孤称王开始，后来传位给利鹿孤，没想到南凉会毁在我手里。掰指一算，才十八年，你们要找机会复国！”虎台、保周都在哭泣，破羌拔剑要去杀炽磐，傉檀咳得愈加剧烈：“破羌，你回来，现在还不是时候！你是我最小的儿子，知子莫如父，你最大的优点是勇猛，你最大的缺点也是勇猛，为父最后对你说的话，你要时刻记得，要有勇有谋，有勇无谋是匹夫，有勇有谋才是真英雄，你将是我秃发家的希望！”破羌看到胡床上面色愈加苍白的傉檀，放下了手中的剑，泪如雨下。
傉檀接着说：“平定凉州，继而平定天下，这是我一生的追求，可惜我没能实现自己的抱负。我想起昙霍法师的话，后悔没有听他的话，以善积仁德，以德行天下。今后你们都要辅佐虎台，虎台虽然文武都不出众，但是他天生仁厚，君王就是要以仁德治天下。保周、破羌，你们兄弟俩凡事都要三思而后行，切不可鲁莽行事。宗敞是一代豪杰，从前我误听谗言，现在才知道他的智慧，今后凡事你们都要向他请教。”傉檀脸色愈加惨白，汗珠大颗滚落，他问起娑媚和娑玛，尉贤政说她们都被炽磐留在了皇宫里。
傉檀突然挣扎着要起来，折掘琬儿把他扶起，傉檀示意要到门外去。众人簇拥着他来到门外，傉檀看着河对岸的赤壁说道：“昙霍法师在临走前曾经跟我说了一句偈语：向左向南，赤血千丈！当时我不知是何意，现在看来，他是要告诉我，我是要死在这左南城里。”说着傉檀口喷鲜血，倒在了折掘琬儿怀中，一代枭雄就这样离开了人世，众人一片嚎啕，折掘琬儿更是昏厥过去。
这时娑媚才匆匆赶到，娑媚问明情由，发誓为父亲报仇！娑媚气急败坏回宫质问炽磐，四处找不到炽磐，一直寻到后花园，突然听到葡萄架下有人欢笑，走上前才发现炽磐跟娑玛在调笑。娑媚气不打一处来，她问炽磐：“你为什么要毒死我父亲？”炽磐止住笑，假装很意外：“什么？我不知道，你父亲出什么事了？”娑媚说：“在你最落魄的时候，他收留了你，算我瞎了眼，错把你当英雄！”炽磐冷笑：“你知道国破家亡后，寄人篱下的感觉吗？当年要不是我逃走，我就会一直像条狗一样活在你们眼中。国有国法，家有家规！你父亲既然已成了我大秦的臣子，却还在私底下勾结叛匪，我赐他毒酒，完全是念着你的情分！你可看到孟恺是怎么死的？我没有把他五马分尸，已经算是给足你面子！”说完炽磐甩手离开。
过后炽磐发文傉檀在左南城病逝，以王侯的礼仪厚葬了傉檀，虎台希望将傉檀的遗体运到西平虎台祭坛下安葬，却被炽磐所拒绝。炽磐说道：“岳父生前说他喜欢看着这黄河，我已经在黄河边为他选择了一个绝好的坟址。”傉檀就这样被葬在了黄河边上。傉檀死后，折掘琬儿就病倒了，吃什么药都不见好，一个月后就一命归天，跟傉檀合葬在了一起。秃发兄妹在安葬好父母后，在黄河边盟誓：恢复大凉，除掉炽磐！