这天拓跋焘正在宫中跟家人用宴，突然接到紧急军情，山胡首领曹仆浑在平阳造反，自称匈奴大单于，手下聚集了几万大军，平阳公主拓跋宝当即表示：“我平时习文练武多年，等的正是这一天，皇兄可以派我前去平叛，那里可是我的封地。”这拓跋宝是拓跋焘的妹妹，二人都是杜皇后所生，所以格外得宠，平日里舞枪弄棒，古灵精怪，恃宠娇蛮，皇宫内外的人都暗中称呼她为刁蛮公主。拓跋焘看了她一眼，说道：“这是军国大事，可不是闹着玩的！”拓跋宝说：“谁跟你说我在闹着玩的，我今天非去不行，不就是山胡嘛，有什么了不起的，你要是敢拦我就死给你看，看你怎么对得起母亲！”北魏有子贵母死制度，拓跋焘被立为太子后，生母杜皇后就被赐了死，养母姚皇后对兄妹二人格外的好，可惜前几年也病逝了，姚皇后临终前还叮嘱拓跋焘要照顾好拓跋宝。
拓跋宝缠着拓跋焘不放，拓跋焘只好紧急召见源贺，源贺行礼叩拜。拓跋焘说：“平阳来报，山胡首领曹仆浑在平阳造反，朕要对付柔然和刘宋，朕命你挂帅出征！山胡占据的是我们大魏的心腹地带，过去曾经屡次造反，匈奴的势力很大，你千万不能掉以轻心！”拓跋宝躲在屏风后面，原以为拓跋焘要派她为主帅，却只字未提，一气之下就跑了出来，拓跋宝说：“那我呢？”拓跋焘看着这个顽皮妹妹对她说道：“源贺是主帅，那你就做监军。”拓跋宝说：“那谁大？”拓跋焘说：“这个还很难说，你们是平级的。”拓跋宝一听，立马皱起了眉头，拓跋焘一看拓跋宝脸色不对，赶紧继续解释：“虽然平时打仗主帅做主，但是要是主帅犯错了监军可以纠正。”拓跋宝听到后面这才算是满意。拓跋宝自己去准备了，看到拓跋宝走后，拓跋焘低声跟源贺说：“这是我的宝贝妹妹平阳公主，你可一定要保护好她！”源贺说：“臣领旨！陛下，刁蛮公主微臣早就听说了！”听到源贺也称平阳为刁蛮公主，拓跋焘忍不住瞪了他一眼。
当下源贺点兵三万出发，副将花木兰、何无忌也跟着一同前往，平阳公主拓跋宝也带着一千名她平时训练出的女兵，源贺的手下都嘲笑地看着，拓跋宝看到有人嘲笑她的女兵，提着马鞭就上去抽打：“别看不起女人！到时看谁杀的敌人多！”拓跋宝从皇宫出来，好像是鸟儿飞出了笼，带着她的女兵经常超过先锋，根本不服源贺的管，源贺最担心的就是她的安全，花木兰主动提出要保护公主，源贺便给她拨了一支精兵，让她跟着公主。
前方是太原城，拓跋宝一马当先冲在前面，花木兰跟在她身后，这时匈奴人正在围攻太原，太守闭城不出。等到源贺的大军赶到时，拓跋宝和花木兰已经跟匈奴人打了起来，匈奴人原本正在专心攻城，后面突然冒出来一众女兵，他们只好嘻嘻哈哈应战，哪知源贺大军还在后面，源贺率军一鼓作气就把匈奴人击溃了。
太守开城欢迎，拓跋宝还以为是自己的功劳，当天在太原城中休养。这山胡是南匈奴五部的后裔，匈奴本是北方草原上最强大的帝国，后来分成南北匈奴，到曹魏时，曹操把南匈奴单于栾提呼厨泉安置到邺城，南匈奴也分为东西南北中五部安置在太原周围，栾提本来是匈奴王姓，因为汉朝公主和亲改姓刘，首先发难攻破洛阳长安的刘渊就是匈奴单于之后，左贤王名叫刘卫辰，是赫连勃勃的父亲，右贤王改姓曹，右贤王名叫曹毂，这次造反的曹仆浑就是他的曾孙。这些匈奴人在太原周围的山中繁衍生息，所以被称为山胡，而匈奴语名步落稽，所以他们也叫稽胡。
匈奴的中心在平阳的匈奴堡，源贺率军赶往平阳，一路上遇到零散的叛军，轻而易举的就将他们给击溃了，这让拓跋宝愈发地得意忘形，她以为凭借自己训练出的女兵就完全可以平叛，一路都跑在最前面。魏军赶到平阳的匈奴堡，双方在城下激战了一日，依然分不出胜负。源贺想到了用水攻的方法，他让人把汾河水截起来，引入匈奴堡胡城池，匈奴堡顿时成了一片汪洋泽国。
曹仆浑带人撤离匈奴堡，源贺率军一路追赶，一直追到一条河谷前。山两边突然冲下来两拨人，这些人都穿着乱七八糟的衣服，源贺赶紧率军迎战，天黑前总算把这些人都赶走了。源贺清点人数才发现平阳公主拓跋宝不见了，他赶忙传唤花木兰：“公主呢？”花木兰惊道：“糟了！和匈奴人厮杀的时候，我看到公主追逐一个逃跑的渠帅跑进了山里！”源贺急道：“看来公主是被他们给抓走了！现在我们还没有征服山胡，就把公主丢了，就算是得胜归朝仍然会被降罪！这应该是曹仆浑的计策，我们必须攻进他的老巢，救出公主！”
源贺当天安营扎寨，何无忌抓来一个俘虏，源贺问到曹仆浑的老巢就在前面的左国城，那可是当年首先对晋朝发难的刘渊称帝的地方，左国城城池坚固，易守难攻，源贺感觉到了棘手，好在他们魏军的装备精良，他开始精心准备攻城方案。让源贺没想到的是，这名俘虏还道破了曹仆浑的渊源，曹仆浑的曾祖是匈奴右贤王曹毂，曾经跟右贤王刘卫辰一同反抗后秦苻坚，被苻坚打败，曹毂的弟弟曹活被杀，曹毂死后两个儿子曹玺和曹寅分别统帅部众。曹寅的儿子曹弘曾经被匈奴人在平阳匈奴堡推举为大单于，后来被后秦击败。曹玺的儿子曹龙被张外在蒲子拥立为大单于，后来投降北魏。这曹仆浑就是曹龙的儿子，前不久因为北魏强制征兵而造反，他背后还有胡夏的皇帝赫连勃勃支持，赫连勃勃派自己的儿子酒泉公赫连伦给他做参谋。
天亮后魏军沿着河流往北走，源贺看到前方雾气中有一座若隐若现的城池，背靠东山，面朝河流，北面和南面的城墙都靠着山修筑，东面的城墙更是修筑在山脊上，西面面对着河流，有小船可以出入。原来这就是南匈奴曾经的首都左国城，刘渊在攻下长安和洛阳后曾经把很多东西都运到了这里，就算后来迁都平阳，这里仍然是他们的老巢，而他们现在安营扎寨的地方正是当年刘渊称帝时修筑的祭坛。
源贺命人把这里包围起来，让何无忌率军到北面，花木兰率军到河对面，自己率中军在南面。源贺率军到大门前，仆浑也带着部众到城头。源贺大喊：“当今圣上以仁义平天下，你的父亲曹龙被张外蛊惑造反，后来弃暗投明投降朝廷，朝廷对匈奴妥善安置，为什么你如今又造反？”仆浑在城头大笑：“什么仁义平天下？我们匈奴帝国征伐天下的时候鲜卑人还不知在哪呢？晋朝残暴，我们的天王刘渊首倡义举，攻陷洛阳和长安，囚禁两个皇帝到平阳，你们才得以建立小代国。前面我父亲看拓跋嗣宽厚，才率众投靠，当时约定好的，匈奴的事我们自己处理，可是拓跋焘一上任就撕毁约定，强征我们匈奴人做挡箭牌，让我们这些天之骄子做你们这些鲜卑野人的奴仆，你们做梦吧！”
曹仆浑旁边的赫连伦大叫：“把平阳公主给我押上来！”赫连伦的话音刚落，五花大绑的拓跋宝就被两个匈奴兵押了上来，拓跋宝在城头上大喊大叫。赫连伦说：“你们魏军还是赶紧撤去吧！我们都要成一家人了，再几天她就成我们匈奴大单于的阏氏了！”说完曹仆浑和臣僚们都笑了起来，拓跋宝向曹仆浑唾了一口：“呸！死叛贼！做梦吧！光看你一眼我都嫌眼睛污浊，休想让我嫁给你！”曹仆浑让人把她的嘴堵了起来。曹仆浑一声令下，打开城门，匈奴将军刘跃平一马当先掩杀过来，源贺也派大将上前迎战，双方打了个平手，黄昏各自鸣金收兵。
双方连战几天，都不分胜负。这天何无忌跟刘跃平大战，他假意战败而逃，近日双方大战，刘跃平根本没把魏军放眼里，拍马前去追赶，一直追到树林中，其实源贺早已让魏军在此地埋伏好，魏军一拉绊马索，刘跃平立刻人仰马翻，魏军上前把他摁倒绑起，源贺命人先将他关押起来，想着将来可以用来交换公主。
自从刘跃平被捉，曹仆浑就坚守不出，源贺开始想法攻城。源贺看到匈奴人在河里取水，就命人在上游把河水截起来，可是匈奴人一点也不受影响，原来这里是河槽，城里的井非常多，只是取水费事一点。源贺让人在城南挖地道，曹仆浑就让人在城里挖了一圈深沟，派人守在那里，只要魏军一出现立刻砍死，然后把柴草放进魏军的地道中点燃，魏兵被烧死了很多。源贺让人在城北堆土，因为那里紧挨着山岗，这样就可以率兵冲进去了，曹仆浑看到后便命人在城北的城墙上加城墙，魏军的土堆多高，他的城墙就加多高，魏军根本别想攻进来。
源贺没想到曹仆浑非常擅长守城，感觉遇到了对手，这激起了他的斗志。源贺命人建造战车，战车所到之处无坚不摧，左国城外的几个据点都被摧毁了，曹仆浑让人连夜缝制巨大的布幔挂在城外，魏军的战车遇到布幔，力量就减缓了下来，再也没有攻击力。源贺命人用长杆捆绑火把，把布幔都烧掉，又要烧城楼，曹仆浑命人在长杆上捆绑上刀，在很远的地方就把魏军的长杆砍断。
源贺用尽了方法，可是曹仆浑都挡了回去，这让源贺急得团团转，他召集部将商议对策。何无忌说：“刘跃平是匈奴大将，又是曹仆浑的岳父，他若不投降我们就杀刘跃平。”源贺呵斥何无忌：“我们的公主呢！我们杀刘跃平，曹仆浑必然杀公主！”花木兰说：“想要攻下这座坚固的城，不妨先攻破人心，现在曹仆浑的兵力不足我们一半，他之所以能够从容应对是因为有赫连勃勃在背后支持，我们要用反间计，让他们之间产生裂痕，左国城自然不攻自破。”
源贺感觉有理，他就写了劝降书给曹仆浑，劝降书中说：“匈奴和拓跋本是一家，可惜受到别有用心的赫连勃勃挑拨，赫连勃勃的父亲刘卫辰本来是拓跋部的臣属，现在却据城自立，他现在是支持你，将来的目的是吞并你，而魏军迟早会荡平胡夏。你的父亲曹龙素来跟拓跋部友好，希望我们能重修从前的兄弟关系。”
源贺用弓箭把劝降书射入城中，曹仆浑看到劝降书后，写了一份回信：“我曹仆浑的祖先曹毂和赫连勃勃的父亲刘卫辰本是兄弟，分别是匈奴大单于的右贤王和左贤王，还曾经一起反抗苻坚。你们不要跟我谈什么兄弟关系，魏国从来没把我们当人看，现在我们要一起反抗残暴的魏国！”曹仆浑同样派人将信射到了源贺大营，源贺看信后突然发觉无计可施。
这天源贺正在想破敌良策，有人来报，说路上遇到一个胡夏兵，可是已经被魏军乱箭射死，他们在胡夏兵身上搜到赫连勃勃写给赫连伦的信，信中说胡夏准备从统万城发援兵从碛口古渡口渡河，到左国城跟北魏作战，源贺如获至宝。
源贺一面派人到碛口渡口埋伏，等待胡夏援军到来，一面让人假造信件，信中命令赫连伦伺机杀掉曹仆浑自立。源贺让人假扮胡夏信使到左国城下，又假意派人前去拦截，这时曹仆浑派人出城营救，他们趁机扔下胡夏信使的尸体，伪造的信就在他衣兜中。曹仆浑把信使的尸体抢回去，在衣兜里发现一封赫连勃勃的信，曹仆浑看后大惊，他本对赫连伦一直有猜疑，现在终于证实了，他赶忙派人前去杀赫连伦，哪知赫连伦提前得到消息，从城门逃走。
胡夏军如约出现在黄河西岸，准备从碛口渡河，等到夏军渡河渡到一半的时候，魏军突然杀出，夏军一时大乱，有的被杀死，有的被淹死，剩下的仓皇逃回了夏国。赫连伦也单人匹马狼狈逃回统万城。
没有了后援，左国城成为一座孤城，粮食在一天天变少，源贺又派人游说，曹仆浑自称被胡夏人所蛊惑，把剩下的胡夏使者都杀掉，向拓跋焘上表称臣，拓跋焘封曹仆浑为左国公，统辖匈奴部众，这次的山胡反叛总算是平息了下来。
源贺带刘跃平进城，左国城有外城和内城，布局宛若王城。当天源贺便把刘跃平放了，然后带人去看拓跋宝，拓跋宝被软禁在一个房间里，当源贺出现在门口时，她激动得热泪盈眶，自此在心中暗自喜欢上了源贺。
源贺让人驻守左国城，然后率兵回去，在源贺的建议下，拓跋焘迁曹仆浑为武乡公，让他离开自己的老巢。拓跋焘封赏源贺为西平侯，加龙骧将军，赐钱粮无数，把源贺当成心腹。
拓跋宝一回到京城，就要拓跋焘赐婚，非要嫁给源贺为妻。拓跋焘就召源贺进宫，拓跋宝藏在屏风后面。拓跋焘对源贺说：“你功名利禄都有了，就是缺少一个妻子，这让朕不放心。”源贺说：“臣在秦国已有妻子乞伏缦卿，走的时候她已身怀六甲。”拓跋焘说：“男人有个三妻四妾也是正常的事，平阳公主对你可是爱慕有加，你觉得她如何？”源贺跪下说：“平阳公主是金枝玉叶，承蒙错爱，臣实在不敢当。”拓跋焘说：“平阳公主是我同父同母的妹妹，这天下的人难得她看上的，你就不要推辞了。”源贺低头说：“臣谢陛下美意，只是臣的结发之妻尚在人世，还望陛下收回成命！”
这时拓跋宝从屏风后面冲出来：“谁叫你从千军万马中救了我呢！我这辈子就要跟你在一起。”源贺说：“我是为皇上平定叛乱，再说救你也是我分内的事！”拓跋宝大叫：“你就是专门为了救我的！英雄救美的事情谁让你做了！”拓跋焘看源贺对自己的原配妻子一往情深，坚决不肯接下这门亲事，只好说：“现在你的妻子在秦国生死不明，那我们这样约定，假如乞伏缦卿不在人世了，你就跟公主成婚。”源贺无以应答，拓跋焘说就这样了，平阳公主这才算罢手，但是从此以后，平阳公主每天都会到源贺的府邸闲逛。源贺日夜思念乞伏缦卿，开始派人到西秦打听消息。