拓跋濬即位后，大赦天下，他正准备励精图治，陇西就传来急报，屠各胡人王景文聚众十万叛乱，还杀掉了秦州刺史，拓跋濬令距离秦州最近的统万镇将惠受前去征讨，结果被王景文打了个大败，拓跋濬又派永昌王拓跋仁去围攻。拓跋仁的军队虽然能征惯战，但是拓跋仁每攻下一个地方就放纵士兵抢劫，比王景文还要残暴，这激起秦州百姓的强烈反抗。拓跋濬得知情况后，赶紧派出乙家三兄弟乙瑰、乙拔、乙浑前去安抚。拓跋濬派他们去是有缘由的，乙瑰娶了拓跋焘的女儿上谷公主，算起来也是拓跋家的亲戚，拓跋晃去世后，乙家三兄弟一直在暗中保护拓跋濬，现在拓跋濬即位了，一直想找机会提拔他们，这次正好是个机会。
乙家三兄弟果然不负众望，乙家军到了秦州后，不但约束了拓跋仁的军队，还讨平了王景文叛乱，乙家三兄弟率领将士得胜归来后，全都得到了朝廷的提拔。拓跋濬看到乙瑰的儿子乙乾归已经长大，又长得一表人才，便把自己的妹妹安乐公主嫁给了他，将他封为驸马都尉，乙瑰父子都娶了大魏的公主，这是何等的荣耀。这乙家三兄弟里，拓跋濬最喜欢的是乙浑，不仅封他为太原公，还封他为虎贲中郎将，掌握虎贲军的调遣，他的三个儿子乙肆龙、乙肆虎、乙肆豹拓跋濬也都分别封了官，他的女儿乙郦华也准备选入宫中做后妃。
拓跋濬还年幼，他登基后，许多老臣并没有将他看在眼里，常常肆意评论国政。杜元宝是拓跋濬的舅爷，也就是他爷爷拓跋焘的小舅子，平日以国舅爷自居，那天拓跋濬已经封他为京兆王，他依然不满足，觉得拓跋濬应该再多封他几个头衔。太宰拓跋寿乐和尚书令长孙渴侯也都各自以拥立拓跋濬而居功。
这日上朝，拓跋濬问在朝的文臣武将：“我尚书省原有四部，南部尚书、北部尚书、左民尚书、吏部尚书，因为许多事务管不过来，现在增设两部，驾部尚书和右士尚书，分别主管车马放牧和司法监察，诸位爱卿有什么好的人选。”
拓跋濬刚说完，杜元宝就上前说道：“老臣倒是有两个上好人选，古人说，外举不避仇，内举不避亲，臣的儿子，也就是陛下的舅舅杜世衡适合做驾部尚书，臣的弟弟，也就是陛下的舅爷杜胤宝适合做右士尚书。”
杜元宝话音刚落，拓跋寿乐和长孙渴侯也争相上前推荐起自己的人来。拓跋寿乐和长孙渴侯两人素来有矛盾，最后竟然在朝堂上争执起来。拓跋寿乐说：“我可是三朝元老，那日平叛宗爱，可是我联名上书拥戴圣上继位，你现在竟敢当着圣上的面，这么跟我说话！”长孙渴侯说：“圣上是我拥戴的，宗爱在的时候也没见你说话，要不是我诛杀宗爱，抓捕了他的党羽，你还能站在这朝堂上？”两人到了后面竟然对骂起来，长孙渴侯骂拓跋寿乐是老匹夫，拓跋寿乐骂长孙渴侯是小流氓。
拓跋寿乐和长孙渴侯只顾争论，似乎忘了自己还在朝堂之上，忘了拓跋濬的存在，这让拓跋濬非常震怒，他朝二人大声喝道：“你们不要再争执了！你们看看源贺、乙浑，为国做了那么多的事，连赏赐都不肯向朕要，你们今天却为了功劳而在朝堂上大闹，你们眼里还有朕吗？谁要是再争，斩立决！”
拓跋寿乐和长孙渴侯起初安静了一会，可是不知什么原因，竟然又在朝堂上打了起来。拓跋濬大怒：“来人！把拓跋寿乐和长孙渴侯推出宫门斩首！以儆效尤！”拓跋寿乐和长孙渴侯听了，都以为拓跋濬在跟他们说笑，等到侍卫果真进来时，二人方才恐慌，侍卫把二人拖走，他们还自恃拥立有功，求拓跋濬饶恕他们，拓跋濬已经下定决心要整顿朝纲，任凭其他人为二人求情都无用，只听殿外传来两声惨叫，拓跋寿乐和长孙渴侯已被砍了头。当日在朝堂上的人看到这一幕，无不心惊胆战的，拓跋寿乐和长孙渴侯，一个是太宰，一个是尚书令，如此位高权重，居然就这么被杀了，群臣鸦雀无声，没人再敢妄议朝政。最后高允出列说：“老臣推荐扬烈将军贾秀任右士尚书，他平日清廉简约，定可以监督官吏。”司马楚之也出列说：“老将推荐安南将军陆馛为驾部尚书，他熟悉车马畜牧，也定可以胜任此位。”拓跋濬也知道贾秀和陆馛的为人，当朝便批准了。
拓跋濬还下令，让杜元宝去做长安镇将，杜元宝下朝时脸上黑呛呛的，在他前面已有拓跋寿乐和长孙渴侯的以身试法，他不敢再贸然顶撞。过后乙浑向拓跋濬谏言：“陛下，微臣听说上次先帝传唤杜元宝，他的父亲杜遗正好去世，为了获得先帝的恩宠，他竟不顾父亲的丧事入宫，人们都说他这样的人什么事都能干得出来。杜元宝平时多行不轨之事，现在陛下派他到长安，他必然谋反，不如趁早杀掉。”拓跋濬说：“可他现在并没有犯事，他又是朕的舅爷，朕若现在杀了他，恐怕无法向家人交待！既然你预见到他会造反，那就及早布置，免得日后棘手。”乙浑事后便安插了两名密探丘穆陵多侯和步六孤威远到杜元宝身边，随时监视他的一举一动。
杜元宝一到长安，就召集他的亲信说：“拓跋濬本就是一个黄口小儿，阴差阳错才登上皇位，他居然真把自己当回事，平城不过是拓跋家建的一个院子，长安才是有着王者之气的帝都，这江山迟早要姓杜。”杜元宝开始让人在长安营建府邸，这府邸可是建得宛若皇宫一般，他还暗中招兵买马，准备随时发动政变。
建宁王拓跋崇是拓跋焘的兄弟里面唯一健在的，他早已觊觎皇位多年，他的儿子济南王拓跋丽也对皇位虎视眈眈。杜元宝知道这对父子的野心，就拉拢他们一起造反，还约定一旦造反成功，立即拥戴拓跋崇为皇帝，拓跋崇和拓跋丽听了，当即响应。他们的通信其实早被丘穆陵多侯和步六孤威远获得，二人飞鸽传书给乙浑，乙浑得知杜元宝准备合谋造反的消息后，便暗中调拨了长安附近的军队。
到了杜元宝和拓跋崇父子约定谋反的日期的前一天晚上，乙浑突然率军出现在长安城外，丘穆陵多侯和步六孤威远打开大门，乙浑率军直入，杜元宝还没有反应过来，府邸已经被包围。杜元宝只好从后门逃走，他带领自己的军队在后门跟乙浑大战，可哪里是乙浑的对手，天亮后就战败被杀，乙浑将他的脑袋割下，带回了平城。
拓跋濬在朝堂上宣布杜元宝谋反，乙浑说：“杜元宝谋反，理应夷三族！”源贺听了赶忙上前进言：“陛下，杜元宝谋反，可杜世衡并没有参与，杜家的人也都没有参与，诛杀他一人就够了。”高允也上前说道：“虽然杜元宝谋反，但是杜家人世代忠良，京兆王可以降一等让杜世衡继承祖父杜超职位。”拓跋濬接受了源贺和高允的谏言，这样杜世衡就成为了广平公，没有受到杜元宝谋反事件的牵连。乙浑在朝堂上又取出杜元宝跟拓跋崇、拓跋丽父子的通信，文臣武将都说这对父子该杀，拓跋濬就派人给拓跋崇、拓跋丽父子送去了毒酒，最终拓跋崇、拓跋丽父子二人饮下毒酒，中毒身亡。
经过这起事件，拓跋濬没想到朝野中会有这么多人反对自己，他感觉自己的皇位不稳，便命人重新修订了《魏律》，《魏律》里原有二十篇刑名、法例、宫卫、违制、户律、厩牧、擅兴、贼律、盗律、系讯、诈伪、杂律、断狱、毁亡、请赇、告劾、关市、水火、捕亡、斗律，在此基础上，拓跋濬让人增加八十章，满门诛杀的刑罚有十三种，大辟罪三十五种，徒刑罪六十二种，这些刑罚很多都是当年宗爱实行过的。他还让乙浑成立了一个侯官机构，设立内外侯官，分别任命乙浑的两个亲信步六孤威远和丘穆陵多侯担任，下面召集上千耳目，成为一大实权机构，平日主要察看内外官员的言行，这使得朝野上下人人自危。这些侯官他们有特别的官名，以古法叫“凫鸭”和“白鹭”，凫鸭负责传送机密，因为凫鸭飞得快，白鹭负责刺探情报，因为白鹭脖子长，故而对应得名。
侯官机构的建立，使得乙浑的权力大大加强，丘穆陵多侯和步六孤威远每天把探听到的消息报告给乙浑，乙浑又将这些消息报告给拓跋濬，弄得朝野大臣人心惶惶，谁都不敢当面得罪乙浑。侯官很快探听到羽林郎于判和元提准备谋反，拓拔濬抓到证据，当即派人赐死。
乙浑不仅对贵族实行苛刻的律法，对百姓更是以严刑酷法对待。在一日早朝上，乙浑对拓跋濬说：“陛下，现在国家太平，逐步富足起来，不论是鲜卑牧民还是汉人农民都有了存粮，微臣发现民间所有的违法诉讼，有一多半是因为醉酒闹事，所以微臣建议全国严禁饮酒，只有红白事可以开禁三天。”源贺上前说道：“饮酒本就是人生的娱乐，怎么能够禁止，再说这也没有前例可以参考，这恐怕难以推行，臣望陛下三思！”拓跋濬并没有把源贺的忧虑放在心上，在朝堂上，他不但支持乙浑，还当即颁布了禁酒令，所有人严禁饮酒，凡是酿酒、卖酒、饮酒者都要处以死刑，只有遇到红白事可以开禁。
告示一公布，立刻在民间引起了轩然大波，但是在强权的面前，民众们也无可奈何。源贺的夫人美罗德家的波斯商店本来有上好的酒的，现在也只能先暂时储存起来。侯官在民间四处巡查，几天就抓到一批违禁者，全部在闹市斩首，人们不敢再饮酒，民间也怨声四起。
美罗德的波斯商店，掌柜阚福带人去太原进了一批货，其中有一车的醋，他这次选了便宜的山晕作坊。装货之前，阚福还亲自打开了一坛醋，品尝了一下，这醋酸得人都要打寒战，他点了点头，当即命人把坛子封起来。阚福带着商队一路赶回平城，将这车醋分派到了各个店铺。过后突然有差官带人来查，阚福笑着说：“这里面都是醋！”差官说：“你说是醋就是醋啊！”阚福说：“这上面不是醋字吗？”差官说：“监狱里的人也都说自己是好人，光看外表你怎知他是好是坏！”差官让人打开坛子，酒香扑鼻而来，阚福和伙计们看到，当即傻眼了，阚福赶忙说：“明明当时装的是醋，这怎么可能呢？”差官笑着说：“你们私自贩酒怎么就不可能？如果不可能，那你给我尝出醋味来！”阚福急道：“大人行行好，这可是太尉源贺家开的店铺。”差官生气地说：“我管这是谁开的，那官府还是皇帝开的呢！”差官把阚福和店里的伙计全都带走了。
美罗德知道后，赶忙去找源贺，她把店里的情况一五一十告诉了源贺，源贺听后马上警觉起来：“你先不要急，这分明是冲着我们来的，当务之急是找到进货的地方。”源贺马上传唤一起进货的伙计，伙计说：“当时我们在醋厂，装车的时候阚掌柜还尝了一口，他说简直要酸死人了，我们装的肯定是醋不会有错。”美罗德说：“你想想路上有没有被掉包？”伙计说：“我们每天都是轮流值班的，根本不可能，再说坛子一般人根本打不开。”源贺当即让大儿子源延去衙门打点，让二儿子源怀跟伙计到太原找那家醋作坊，让三儿子源奂去清点店铺的货物中是否还有酒。
阚福和几个伙计当天就被关入了死牢，差官准备严刑拷打他们，逼他们招供，还好源延及时去拜见了丘穆陵多侯，因为二人私下关系很好，丘穆陵多侯便让手下不要动源家伙计，然后跟源延说：“你家肯定得罪人了，有人要在背后整垮你们，你们赶紧想法子去吧。”
源延回去告诉源贺，源贺聚集亲信商量：“这事看似微小，其实罪责大啊！圣上刚下了禁酒令，正要杀一儆百，我们怎么就在这节骨眼上撞上了！”何无忌说：“大不了断尾求生，到时我们把所有的罪责全都推到那几个伙计身上，定能自保！”花太平急道：“无忌啊无忌！你怎么会想出这样的馊主意，你要是这么做，主公的名声肯定要被你弄坏！”冉勇说：“不如我们去找乙浑疏通一下，现在法令不都是他掌管的吗？你们觉得怎样？”源延说：“万万不可！他或许正等我爹去找他呢，没准这就是他在背后使的坏！”
源延的这句话无意间惊醒了源贺，源贺立刻说：“延儿的话倒是提醒了我，我们的伙计一向小心，这次怎么会着了别人的道！你们别忘了乙浑本姓乙弗，乙弗家跟我们秃发家本是世仇，当年我父亲带兵灭了乙弗国，乙弗匹知一直耿耿于怀，现在我又在朝堂上阻挡他，乙浑一定是想报仇。”源贺当即派源延和冉勇也到太原去，并命二人务必要找到那家醋坊，这样才有可能洗脱掉冤情。源奂又发现其它店铺的醋坛里掺杂的酒坛，他赶忙让人储藏起来。
源延和冉勇连夜赶往太原，在那里跟源怀会合，源怀说他跟伙计到了那家山晕醋坊，那里早已人去楼空。三人只好在附近四处打听，可是根本就没有人看到过那家醋坊伙计的踪影。他们三人聚在一起研究，正在一筹莫展之际，却听到店老板说太原府的山晕村做的醋远近闻名，于是三人星夜赶往郊外的山晕村。他们一进村口，就看到一个醉酒的人，源怀身旁的伙计突然兴奋地指着那个醉酒的人说：“对！就是他！当时就是他！”那醉酒的人还在那里抱着坛子饮酒，源延过去他也不理，冉勇说：“你知不知道饮酒是死罪？”那人说：“我们这里山高皇帝远的，谁管得着！”源怀当即把他拉起来：“今天我们就拉你去见官。”那人揉了揉眼睛，看到眼前三人的模样都是官兵的样子，吓得酒醒了一半。源延问他叫什么名字，他说他叫小六子，源延当即让人将他押到囚车上，带往平城去。
小六子一路被源延他们几个押赴平城，在路上吓得全都招供了：“当时有人给我十两银子，让我在那里假装开醋坊，其实里面装的都是酒。”源延问：“你可认得那人？”小六子说：“我虽不知道他姓甚名谁，但要是见了准能认得，问题是太原府那么大，你们让我怎么找啊？”
波斯商店私自贩酒事件牵扯到源贺，所以惊动了拓跋濬，拓跋濬也知道源贺不可能知法犯法，但是乙浑的手上人证物证俱全，他不得不去审问。阚福一口咬定自己根本不知情，差官却说就在他眼皮底下搜到的那一坛坛酒。此案一时陷入僵局，这时小六子被带到，他一五一十把他怎样以酒换醋的事交待了出来。他无意间看到乙浑身边的一个随从，立刻指正就是那人，乙浑当即否认：“你这狗贼还敢血口喷人，他一直在我身边，根本没有离开过平城。”拓跋濬看到庭上一片混乱，宣布明天再审。
得知阚福他们是被人陷害的，当天阚福和伙计们就都被放了出来，源贺让阚福他们细细回想当时的经过，阚福突然想起，好像乙浑的随从也在他们住的旅馆出现过。第二天差官去提审小六子，没想到小六子半夜上吊死了，乙浑说小六子是畏罪自杀，现在死无对证，这事只能不了了之。拓跋濬命人重新修订《魏律》，增加刑罚，还发布禁酒令，本意是要劝人行善，可是听说《魏律》和禁酒令推行后，各地刑讼不降反升，现在还带来更多麻烦，他开始怀疑严刑峻法的效力。
源贺兼任北部尚书，按例到北方六镇沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒去巡查，这六镇是抗击柔然的边防重镇。源贺带着手下巡查到抚冥镇的时候，在郊外看到一队官兵带着一群衣衫褴褛的人，这些人脚上都没有鞋，脖子上还带着枷锁，口中喊着他们爹娘的名字，让人觉得非常可怜。
源贺当即停下马问官兵：“他们犯了什么罪？”官兵说：“禀大人，这些人都是逃兵，按照新魏律要送到城里斩首。”源贺问为首的一个囚徒：“你叫什么名字？什么地方的人？你们为什么要在战场上逃跑？”那囚徒跪地说：“小人名叫石柯琪，冀州武邑人，上有八十岁父母，下有妻子和小儿，我不是不想为国打仗，主要是我们三兄弟全被征了兵，我大哥战死了，二哥也被俘了，我本是军营里的一名小队长，家里没有人照看，我再不回去，我的老父母和妻儿，他们一定会饿死！”源贺挨个询问，那些囚徒大多都是这样的情况。
源贺常年带兵打仗，平日爱兵如子，此时也忍不住落泪。那些人都向源贺哀求：“大人，求求你救救我们吧！我们要是死了，家里妻儿老小可怎么活啊！”源贺将他们的话都记在了心上，他骑马进入抚冥城，巡视完城防后，就跟抚冥镇将军说：“那些逃兵，先不要斩，我要带他们回平城面见圣上！”镇将哪敢驳太尉的话，反正出事也怪不到自己，当即就应允了。
源贺命人给那些囚徒每人都换上一件冬天的衣服，还给他们每人发了一双鞋子，才让人押送他们到平城，接着他派人按照籍贯去打听这些囚徒所说的情况，看是否属实，源贺开始了自己的计划。上朝的时候，源贺就跟皇上说：“陛下，我们国家现在内乱外寇都已平定，正值太平盛世，在这盛世之下就应有盛世之景，至少要老有所依，幼有所养才是啊！可微臣近日巡查北边六镇，经过抚冥镇时，却遇到一群囚徒，他们昔日都是为国征战的英雄，只是因为家里老小无人照顾，才迫不得已做了逃兵，新魏律规定逃兵一律处斩，他们一旦被处死，他们全家老小就更无人照顾了！”
拓跋濬说：“爱卿所言可有依据？”源贺当即让人把一队囚徒带上庭来，他们见到皇帝都很紧张，拓跋濬对他们说：“你们据实讲，朕会为你们做主。”石柯琪心想自己本来就已经被定罪杀头，现在皇帝问话，不如据实相告，总之都是一死，他就壮着胆子说：“小人石柯琪，冀州武邑人，祖上几代都当过兵，如今我父母都已八十岁，家里还有妻子和小儿，我们一家兄弟三个，大哥征宋朝战死，尸首都没有找到，二哥征讨柔然被俘，至今不知生死，小人本来是一个小队长，服役期限已经延迟了三次，心里惦记家人，最后打仗跟大军失散，就跟几个弟兄准备逃回家乡，路上就被抓了。”拓跋濬又连续询问了几个押上来的逃兵他们逃跑的缘由，听了这些逃兵们的讲述，许多久居朝堂的大臣都忍不住落泪。
乙浑在旁边说道：“陛下别被他们给蒙骗了！他们总归是逃兵，是懦夫，没准这些都是他们为了保命，胡编的借口！”源贺上前说：“陛下，微臣已经派人按照籍贯前去查探，他们所说的，句句都是实话。”拓跋濬对源贺说道：“爱卿有心了！兵是国之根本，他们若是连自己的家都无法照顾，还怎么去保卫国家！今后凡是有八十岁以上老人的家庭，必须要留下一个儿子养老！”他当即为每人发放钱粮，并放了石柯琪等人回乡去赡养老人照顾妻儿。
源贺说：“自古贤王者都以仁治天下，严刑酷法只可治标，仁义礼智却可治本，道德的力量胜于法律，秦朝使用酷法，江山只传二世，汉朝实行仁政，江山便传了四百年。为魏朝江山社稷，为天下百姓生计，臣请求陛下废除酷法，实行仁政，只有谋反和杀人用死刑，其他全部改用徒刑，一方面可以减轻百姓负担，另一方面可以为国增加劳力。”
源贺的谏言，大部分朝臣都表示支持，尤其是高允和司马楚之，乙浑也众怒难犯，拓跋濬恩准施行。拓跋濬自己都没想到，减轻刑罚之后，魏朝狱讼不但没有增加，反而减少了很多，源贺借机谏言拓跋濬废除禁酒令，拓跋濬当即应允，当时除了乙浑及其党羽，天下人人都在颂扬这件事。