1872年的冬天，“建威”号。

这是一艘三桅帆船，长38米多，宽8米多，载重量475吨。严复和他的18名同学一起，在这艘船上开始航海实习生的生活。

他们穿过东海、黄海，沿着渤海和中国东部海岸一直向北行进，在浙江、上海、烟台、天津等地靠岸后，才回到福州。

在航海实习中，严复和同学们要自己操纵船舵，使用天文海图，还要测定日月星辰的方位。航行的时候经常会遇到台风，巨大的海浪铺天盖地而来，砸在船身，船就会剧烈地摇动起来。同学中有的吓得脸色发白，而他们的指导教官正躲在一旁，观察大家的应对能力。

经受了两年多的航海训练后，严复从福州船政学堂航行实践科卒业，又被分派到了“扬武”号战舰，成为了一名水兵。

“扬武”号可是当时最大的新型巡洋舰，是一艘蒸汽轮机帆船。船体为铁骨木壳。“扬武”号从东海出发，经黄海进入日本领海，在日本各地进行巡航。

“哇，好威风啊！”

“这是中国的海军军舰啊！真了不起！”

当“扬武”号在日本长崎、横滨入港停泊的时候，当地好几万人蜂拥而至。看到“扬武”舰乌黑油亮的船身时，大家忍不住发出了阵阵惊叹。沿途各港口的华商们，更是热烈欢迎，激动不已。

这次访日所进行的海道训练，不仅让严复的技艺更加精进，而且也让他的爱国思想更加强烈，这是一趟“扬我国威”之旅！他的心里充满了豪情：“光荣属于我的祖国！”

在“扬武”舰一呆又是两年。这期间严复的表现很好，在十几名同学中出类拔萃，经常得到“扬武”号总教习的表扬。当时他们的总教习是英国海军中校德勒塞，他评价严复为“非常机敏的军官和导航员”。

在“扬武”舰即将结束这次巡洋，德勒塞也将要离任回国的时候，他将严复叫到了身边，特意叮嘱道：“学问一事，不是毕业了就结束了。以后进入社会，还要保持治学的态度。你只有不断学习，才能获得许多新知识。这也不单单是海军这个专业是这样。”

严复听后，内心抖动了一下。他将老师的这句话深深地印在脑海里。苍茫的大海上，只有几只海鸥在飞翔，渐渐地变成了一个个小白点，它们迎着日光飞向了更远的地方。