因为聪明、刻苦和基础扎实，在格林尼治皇家海军学院全英文的教学环境中，中国留学生照样全都出类拔萃，功课比西洋人还好。

但严复没有陶醉于这种书面考卷上的成绩。在皇家海军学院的系统训练课上，他的内心起了波澜。

有一天上课，老师布置学生练习挖土筑垒。到达目的地后，只见数十把锄锹整齐地排成一排，几十名学生和老师一起，每个人拿一把，分成几个小组，排列进入场地。一声令下，所有人都开始卖力地挖土。按照预先的规定，各组要在一个小时之内筑成一个地面以下三尺的掩体，可以用来藏躲和隐蔽。场地上立刻一片尘烟翻滚，锄锹挥动。时间到了，只见教师组的顺利完成任务，其他西洋的学生也完成了一半。一看严复他们，中国留学生这一组的，完成得最少，才挖了一点点，可是一个个已经累得喘不过气，全身大汗淋漓了。

老师也没有多说什么，时间到了，大家也就照常下课了。

严复和他的几个中国同学走在最后面。

严复的心情最不好。这一堂课丢了面子倒还不要紧，更重要的是他发现了一个存在已久的悲哀事实，那就是中国人与西洋人的身体素质差距太大了。除了本身人种差别外，主要是中国教育只重应试不重体育，相比之下，西洋人则从小就注重体育锻炼、养成良好的生活习惯。

他擦了擦从额头滴到鼻尖的汗珠，看着那些深浅不一的壕沟，心想，体育太重要了。他多么希望，有朝一日能够改变这样的情况啊，让中国人也能有强壮的体魄，整个国家更加充满生机和战斗力！