“马尾要开新学堂了，专门培养造船工程师和水手！”

“依这告示的意思，不仅管吃管住，还给发钱哪？！”

“每三个月考一次，考列一等者，赏洋银十元，哟，这可不是个小数目啊！”

人们围在告示栏边，议论纷纷。

严复拨开人群，用力挤到前面，把告示上的招募细则认认真真地看了一遍，又看了一遍。

因为新鲜，一时间，船政学堂招生的消息成为热议。但是真正前往报名的人没有几个。当时，有钱人家的孩子都是读了书，再去考秀才、举人、进士……一步一步爬上去，希望有朝一日成为高官显贵，这才是正道。没钱读书的，就去拜师学点谋生的手艺，或是到人家店里当伙计。因此，船政学堂为了吸引学生，不但不收学费还发给补贴。

在告示栏前，严复心里起了波澜，但他什么话也没说。他快快地走回家，把自己的想法告诉了母亲和妻子。母亲听了，沉默了良久，说道:“也好，也好！”虽然她的心里有点辛酸，儿子没能按他父亲的意愿走科举考试的道路，但是眼下，艰难的生活已经让这个家别无选择了。

主意一定，母亲就细细地问了船政学堂的具体情况。

这船政学堂的创建是有各方面原因的。福建有着长长的海岸线，紧靠台湾海峡，造船业和船运业历来十分发达，自唐代就有商船往来，其中许多商船就是在福建建造的。恰好那几年出现了一个“洋务运动”，创办新式的军事工业，像新式的兵工厂、轮船局等，还兴办学堂，培养这方面的人才。福州马尾船厂和它附设的船政学堂，就这样创办起来了，是清末我国最早的海军学校。

得到母亲和妻子的同意，决定报考船政学堂后，严复很激动。这天夜里，他失眠了。这一年多来他饱受辛酸，忽然机会就这么来了，他不仅可以继续读书还能补贴家里。真是“天无绝人之路”。又想起父亲，想起老师，不由心绪难平。但愿自己还能出人头地，实现抱负，不负慈父和恩师的教诲。月光从简陋的木窗上洒进来，严复忽然有了一个想法，他要给自己改个名字。他敬仰东汉隐士严光（字子陵），就改名为严复，改字为陵。

于是，他就以严复的名字去报考船政学堂。

入学考试很严格，有笔试、口试和体检，还特别重视视力。笔试考题是以《大孝终身慕父母论》为题写一篇作文。

出这道题的人是当时的福建船政大臣沈葆桢。沈葆桢可是我国近代一个了不起的人物，福建人，道光年进士，还当过江西巡抚。因为他自己前不久也刚刚丧母，又一向重视孝道，所以才出了这么一道题。

严复，这时我们应该叫他严复了，他一拿到考题，眼睛有点湿润了。失去父亲的伤痛，一直压抑在他心头。他几乎是一气呵成，挥笔写下了一篇情文并茂的文章。

沈葆桢阅卷的时候，大加赞赏。少年老成的严复，实力远远领先其他考生。最终，严复以第一名的成绩被福州船政学堂录取。