１９９７年７月，被誉为“古代世界第八奇迹”的曾侯乙编钟在香港政权交接仪式的庆典音乐会上奏响了中华民族的世纪强音。选用代表中国青铜时代顶峰的铜器——曾侯乙编钟在这一具有深远历史意义的时刻演出，那古朴粗犷、雄浑奇崛的千古绝响不仅洗去了国民自鸦片战争以来的耻辱与创伤，也预示着中华民族面对新的世纪，必将复兴强盛，创造出一种无愧于新时代的灿烂与辉煌。
曾侯乙编钟作为战国时期的曾国君主曾侯乙的陪葬在地底深埋了两千四百多年，于１９７８年才重见天日。
与安阳殷墟甲骨文、西安秦兵马俑、大冶铜绿山古矿冶遗址等中国重大考古成就相似，曾侯乙墓的发现与发掘也带有一定的偶然性。
当年，在湖北随州城郊一个名叫擂鼓墩的小山包上，原武汉军区空军后勤雷达修理所在扩建营房、开山平地时，突然挖出一片与周围地面颜色迥异的褐土。不久，又在褐土层下挖出了一块两米多长、一米见宽的长方形石板。该所副所长解德敏爱好考古，凭直觉，他意识到褐土层下可能埋有古墓。经多次向随县县委汇报，这才引起了有关领导与部门的高度重视。１９７８年３月，湖北省博物馆考古队队长谭维四率队赶赴随州实地勘测，发现褐土层就是一个面积约二百二十平方米，比长沙马王堆汉墓大六倍的超级古墓。与此同时，考古队还发现部队施工钻出的炮眼离墓地顶层仅仅零点八米之差。如果没有解德敏的“考古意识”与认真保护，只要在这一炮眼里填满炸药，火光一闪，这座古墓及墓中埋藏的所有珍宝就有可能惨遭灭顶之灾。那么，我们今天所面对的中国古代青铜文明，将会遭到无法弥补的损失，缺少一座巍峨挺拔的高峰。
曾侯乙墓中的文物之丰富，制作之精美，稀世之珍贵，保存之完好，为同期墓葬所罕见。该墓出土的文物总数多达一万五千四百零四件，按质地可分为青铜、漆木、铅锡、皮革、金、玉、竹、丝、麻、陶；按用途可分为乐器、礼器、兵器、车马器、生活用品、竹简等。除人们熟知的编钟外，还有许多文物也堪称“国宝”。如出土的铜盘尊，是目前所见到的纹饰最为复杂精美的商周青铜器，被列为全国青铜文物十大精品之一；墓中的五弦琴、十弦琴、竹笛、排箫等乐器，在我国均属首次发现；绘有二十八宿青龙白虎的衣箱盖天文图，是目前为止发现最早的天文资料，说明二十八宿体系源于我国；各种器物的铭文字数多达一万二千六百九十六个，为同期同类墓中铭文之最，有战国早期“辞典”之称；墓葬兵器四千七百七十七件，为我国目前古墓出土兵器总量第一，其中的殳、双戈戟属首次出土……
曾侯乙墓文物的发掘，不仅为研究东周考古学、湖北地方史提供了新的实例与新的课题；而且对我国古代音乐史的研究具有非常重要的意义，为天文学、青铜铸造等古代科学技术的研究及我国雕塑史、绘画史、工艺美术史的研究提供了丰富而珍贵的史料；还对我国的早期文字研究、汉字发展史具有重要的价值。二十年来，引起了历史学、考古学、古文字学、天文学、音乐、冶金铸造等学科的有关专家们的高度重视与潜心研究，成果斐然。