高季兴建造砖墙首开荆州城建史之先河，此后，围绕城墙的战争、拆毁、修复、扩建，时兴时衰，反反复复，一直贯穿着宋、元、明、清封建王朝的始终。
宋朝时，荆州古城在“靖康之乱”中遭到战火焚烧，雉堞毁坏，池隍淤塞。
南宋荆州安抚使赵雄为加强荆州防御， 于公元１１８５年重建砖城，历经十一个月才告竣工。城墙周长二十一华里，营造敌楼战屋一千多间，并疏浚了城壕。
公元１２７６年，元世祖忽必烈下令拆毁襄汉荆湖诸城，荆州城自然难逃厄运，亦遭毁坏。
明朝建立后，荆州城于公元１３７４年依旧基修复，城墙周长缩短为十八华里，高二丈六尺，设城门六个，城周挖有宽五米、深三米的护城河。
明朝末年，农民起义领袖张献忠占据荆州，号称西王。后移军四川时，为防完好的古城落入敌手，便下令滥加拆毁，造成了荆州城墙史上又一次空前的巨大破坏。
我们今天所见到的砖墙是清朝顺治三年（即公元１６４６年）再次重行修建的，城郭大小及城垣城门的营建格局基本上保持了明代的风格与规模。也就是说，巍然屹立在人们眼前的荆州古城墙已有三百五十多年的历史了，它是我国南方保存最为完好的古城之一，被考古界、旅游界誉为“我国南方不可多得的完璧”。
城墙高约九米、厚十米左右，东西长、南北短，依地势而高低起伏，因湖泊而蜿蜒迂回，仿佛一条不太规则的椭圆形绸带。城墙上有四个藏兵洞，二十六座炮台，四千五百多个城垛。整个设计构建，具有典型的江南水乡特点。为防水浸雨淋，墙基全用条石砌成，每块重达数十公斤，用糯米捣成浆糊状粘砌而成，坚固异常。城内还修有较为科学的下水道，天旱时可引城外河水入城，暴雨后可将渍水及时排出。
古城共有六个城门，分别为东门、小东门、大北门、小北门、西门、南门。１９７０年后，因交通发展的需要，在城垣上又新开了三座六孔城门，加上原来的六座，共有九座城门。原有的六座城门都用巨砖砌成拱形，城门之上，还建有城门楼，显得宽阔高大，气势宏伟。但有五座已毁于战乱，仅存大北门城楼朝宗楼，东门的宾阳楼为新修重建。大北门是古人送别亲友北上中原与古都长安的话别之处，古人送行，习惯折柳条相赠，所以大北门又称柳门。宋代著名诗人苏东坡曾在此赋有“柳门京国道，驱马及阳春……北行连许邓，南去及衡湘”的诗句。除小东门外，其他都是前后两个门道，中间围有瓮城。城墙内外两侧，遍植松、杉及多种观赏树木。当我们置身古老的城墙漫步信游时，北望荆襄古道，西眺绿岭青山，南瞰滔滔大江，东顾一马平川，环视江汉平原、水乡泽国的秀丽与富饶，注目城内现代高耸的建筑与繁华的街市，回首荆州古城千百年的辉煌与创伤，将会获得一股从未有过的深厚的历史意蕴与人生感悟，一道未来的天启之门豁然贯通于胸。