中郎抱病还乡，除与友人、僧人周边短暂游历外，其余时间，一直隐居柳浪湖畔，长达六年之久。

柳浪湖位于公安县城斗湖堤镇西南，斗湖堤镇因斗湖而得名，昔日斗湖、柳浪湖实为一湖，后来一条长堤将其一分为二，但两湖仍然贯通，柳浪之水穿桥进入斗湖。夏日涨水之时，柳浪湖水面宽阔，烟波浩渺。湖旁一块高地，约四十亩，可耕种作物。故此，袁中道在《柳浪湖记》中认为“柳浪实湖也田之”。

有资料表明，袁宏道奉命出使河南周藩瑞金王府执掌丧礼后请假回到公安，便开始属意并经营柳浪湖了。万历二十九年（1601年）春，在他还没有离家回京复命之前，便在这里建了一座房子，名曰“柳浪馆”。可见中郎之隐居，并非一时心血来潮，而是早有准备。

促他作此决定的原因是多方面的，伯修暴卒的打击，身体衰弱突染重病，还有一个十分重要的因素，那就是葡萄文社的烟消云散。

想当初，葡萄社成立之时，大家豪情满怀意气风发，无拘无束自由洒脱，谈禅论道吟诗作文，饮酒作乐挥斥方遒，公安派的性灵文学主张，不仅在京城产生了广泛影响，更弥散至全国，是何等的痛快淋漓呵！随着文社主要成员的变故，先是江盈科于万历二十六年（1898年）冬奉命离京前往滇黔，然后是中郎、小修于万历二十八年（1600年）八月一同离京，不过三月伯修暴卒，一个月后潘士藻又抱病而终……主要成员的离散，自然影响到文社的兴衰，最为关键的是，文社的活动受到了一群假道学、伪君子的嫉恨与非议。

礼科给事中张问达作为这群小人“抛头露面”的代表人物，上疏皇帝，在弹劾李贽的“妖言惑众”之后，又以黄辉、陶望龄等人的好道礼佛为靶子展开攻击：“近来缙绅士大夫，亦有捧咒念佛，奉僧膜拜，手持数珠，以为律戒，室悬妙像，以为皈依，不遵孔子家法，而溺意禅教者。”

出乎意料之外的是，十天之后，袁宏道的座师冯琦也上一疏，抨击黄辉、陶望龄等人，内容与张问达基本相同。对此，沈德符在《万历野获编》中认为冯琦之弹劾并非附和张问达，只是个人喜好不同而已，“好尚与黄偶异”。

冯琦在关键时刻如此“出手”，其中恐怕不仅是兴趣爱好问题，极有可能出于个人恩怨等其他我们至今尚不知晓的原因。比如当时秉持朝政的首辅沈一贯，听说葡萄社人聚谈禅学，旬月必会，十分憎恨，“其憎黄尤切”。冯琦、张问达皆为礼部官员，上疏是否出于他的授意？后冯琦升任礼部尚书，与这次参劾是否有关？

其实，冯琦与黄辉也颇友善，两人时有书信往来，共同探讨诗文，比如在给黄辉的《答黄宫谕》中，对时下诗风便流露出一种强烈的不满。作为一名置身并熟谙官场规则的高官，冯琦应该料到，他的上疏即使仅仅针对黄辉、陶望龄个人，在客观上也将对葡萄文社，对自己的得意门生袁宏道带来不良影响。中郎此前在座师丁忧时曾多次致信，希望在文学革新上得到他的帮助与眷顾，而他对中郎性灵说的文学主张也是深表赞同的。冯琦居丧期满，即将从老家山东临朐复出还京，中郎对此充满期待，在信札《冯琢师》中说：“家兄弟近作，皆欲请教，以还朝在即，将面受斤削，但不知行李以何日发，宏眼欲穿矣。”万历二十七年（1599年）三月，冯琦还朝，任礼部右侍郎兼翰林院侍讲。中郎望眼欲穿，结果等来的是座师对葡萄社友的一纸奏章。

就在冯琦上奏同日，御史康丕扬在首辅沈一贯的授意下，也上一疏，专门针对黄辉，恨不得即刻将他逐出官场。

于是，万历皇帝下旨道：“览卿等奏，深于世教有裨，仙佛原是异术，宜在山林独修，有好尚者，任解官自便去，勿以儒术并进，以惑人心。”万历的意思是再明显不过了，尚仙崇佛之人，不宜朝廷为官，最好是“自行了断”。黄辉见此，马上以病请辞，而陶望龄则因典试离开京城。

主要成员非亡即散，加之官方的嫉恨与压制，历时三年之久的葡萄文社，就此完成了它的历史使命。

官场，不仅是名利是非的争斗场，也是压抑折磨的夺命场，实非本真文人的栖息所在；而京城呢，兄长已逝，友人离散，文社解体，无所寄托，望之心寒；既然官场、京城皆非所愿，中郎最好的选择，便是归隐，“田园将芜胡不归”！

中郎归来，决意长住，开始着力经营、建设柳浪湖。

他在那块约四十亩的高地外筑了一道长堤，堤内堤外种植柳树、枫树。枫、柳不仅适合水边生长，防浪御堤，还可春赏柳树柔枝吐翠，秋看枫叶红灿若锦，实用与审美，两相皆宜。有了可防洪水侵袭的长堤作屏障，中郎就可放心地在高台上“大做文章”了。

伯修刚一下世，无意官场的中郎就在高台建了三间房子，名柳浪馆。为此，他作有《柳浪馆》诗两首：

遍将蓝渖浸春颜，风柳鬖鬖九尺鬟。鹤过几回沉影去，僧来时复带云还。闲疏滞叶通邻水，拟典荒居作小山。欲住维摩容得否？湖亭才得两三间。

一春博得几开颜，欲买湖居先买闲。鹤有累心犹被斥，梅无高韵也遭删。凿窗每欲当流水，咏物长如画远山。客雾屯烟青箧里，不知僧在那溪边。

柳浪馆前，中郎命人挖了一个放生池，池内种植白莲，池旁建一亭子；放生池堤外，右边有块洼地，另筑一条横堤与田地隔开，里面种植红莲；高台上的其他空地，则全部种上柳树，与堤边的枫树、柳树算在一块，约有上万株；水渠、洼地、高台之间，筑有数桥，畅通无阻。湖中有一小岛，上面也建有三间房舍，主要招待名僧及往来客人。左右两条小堤，一条直达柳浪馆，一条与外面相通。

“柳浪湖上柳如烟，柳浪湖下浪接天。”绿叶婆娑的杨柳与碧波荡漾的湖水相映生辉、相得益彰，别有一番动人的诗情画意。故此，柳浪湖便以“柳浪含烟”之美，成为公安县“八景”之一。

四百多年来，由于江水冲袭，泥沙淤积，柳浪湖今已不复存在，自然无法欣赏、感受“柳浪含烟”的美妙天趣了。但是，我们仍不难想象袁宏道隐居之时的丰采、神韵与盛况。

这里位于斗湖堤城外，没有市声的喧嚣，清寂宁静之中，分明听得见虫鸣、蛙鼓、鸟叫，风声、雨声、涛声，鸡唱、犬吠、羊咩等自然天籁此唱彼和，声声入耳；柳浪湖中，碧波万顷，浮光跃金，荷叶田田，荇藻相杂；而岸边，则是亭榭耸立，杨柳依依，藤蔓缠绕，瓜果垂曳……这里，有清音入耳，有莲荷飘香，有佳景可赏；有绿茶可啜，有瓜果可食，有美酒可饮……人生若此，此乐何极，更复何求！也就难怪袁宏道一住六年，怎么也舍不得离开这里了。

在柳浪湖的日子，中郎过得自由而散淡。早晨从柳浪馆起床，不待洗漱，第一件事情，便是推开窗户，看那明媚的水光、飞翔的水鸟、摇荡的鱼舟、婆娑的枫柳与广阔的绿畴。早餐后，则与友人步出户外，悠闲地散步，随意走进附近的村落，与当地农民融为一体；或与数位僧人友人，聚在一处，纵论天下，谈禅问道，穷究真谛。

中郎极喜柳浪烟波，常常泛舟其中。晚饭过后，夕阳西下，此时出柳浪馆，绕高台而下，从右过桥到放生池。在亭前稍作停留，折向右边，穿桥至红莲池，绕过小岛上那座招待客人的房舍向西，走下湖堤，解缆推舟，以一桡划水，荡入湖心。湖水清可见底，或采摘菱角莲蓬，或观赏夕阳映入湖中漾起万点金波，或仰卧船舱沉思玄想。船行后渠，这里水面最为宽阔，继续向西，就出柳浪湖进入斗湖了。此时，明月升天，满湖银色；清风拂面，微波扣舷；鱼儿不时跳跃，楚歌隐隐传来……一时间，恍若置身仙境。

夏日天气燠热，柳浪湖是一个避暑的绝好去处。有一友人，生平最怕炎热，常常来此消夏。一次忘了带上被褥，结果半夜冻醒。

不久，袁中道在柳浪湖后面，从举人王官谷手中买得一块地皮，也修了几间房子。周围约三十亩田地，全部种上翠竹，多达数万枝，中郎就将小修这个地方称作“筼筜谷”（筼筜，一种皮薄、节长、竿高的竹子）。

于是，当地人便说：“后有筼筜，前有柳浪。”