万历三十六年（1608年）春，袁宏道将李安人的丧事料理完毕，稍作调整，便匆匆返京复命。
不久，便由礼部仪曹主事改任吏部验封司主事，并摄选曹事。
明朝中央行政机构设立吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部六部，分管全国政治、经济、礼仪、军事、法律、交通等行政事务。吏部为六部之首，掌管全国官吏任免、考课、升降、调动等，职权极重。
礼部有职无权，职位轻闲，而吏部则是一个极有实权的部门。中郎虽为改官，看似平调，但由礼部转到吏部，实际上是擢升了。
中郎得此重用，自然高兴。要么归隐不出，无官一身轻，可既然做了一名朝廷命官，就得干一番实事，做出一番业绩才是。官居礼部之时，虽逍遥自在，但内心深处，多少还是有点失落与怅惘。不在其位，不谋其政，中郎有力无处使，只得听凭官场的惯性与惰性左右，机械前行。一旦得到重用，握掌实权，有了用武之地，中郎不觉热血沸腾，仿佛换了一个人似的，精神抖擞地前往吏部上任。
正值吏部任免、选派官员的繁忙时机，中郎競競业业、一丝不苟，决心为朝廷选拔清廉能干、政绩突出的好官，坚决免除那些腐化堕落的贪官与政绩平平的庸官，就像任职吴县整顿衙署一样。所不同的是，吏部面对、掌管的是全国官吏，范围扩大了，采取的措施也更加严厉了。古代封建专制社会，朝廷大厦的支撑，国之大业的开创，全赖吏部派选的官员。官吏贤明，撑力强大，建筑稳固；如若小人当道，蛀空支柱，大厦便有倾覆之危。中郎深知其理，对职权范围内的一应事务，总是严格认真，办妥办好，不敢有半点苟且马虎。
但是，他很快就遇上了两件明目张胆的营私舞弊之事，既令他瞠目诧异，又使他义愤填膺。
一天，他与另外三名同僚正在官署为部分官员的选用之事进行考核、磋商，以便最后定夺。这时，一个名叫朱国梁的都吏突然推门而入，对他们说：“以往每次派官，上面总要给我们这些都吏留一两个名额使用，现在还剩临洺、金斗两个缺位，有一位应选驿丞的刘帮太，送了咱们一百两银子，希望得到其中的一个职位。”
中郎一听，心中的怒火一下子就腾窜而上，这家伙，也太嚣张了，这不是明显的贿赂舞弊么？正待发作，见此人年纪老迈，颇有几分资历，自己上任不久，新来乍到，不便莽撞行事，便强抑怒火，婉转说道：“刘帮太的贿金送得太迟了，临洺、金斗两缺，已经有了合适人选。”
朱国梁一听，以他混迹官场数十年的经验与狡猾，明知中郎有意推托，却又无可奈何，只得满肚子不高兴地走了出去。
没有想到的是，过不多久，这位老吏又跑来对中郎说：“主事，现在还有渔阳一缺，刘帮太愿意就任，但他只肯拿出四十两银子。请主事照顾照顾，把这个职位安排给他吧，也算是对我们这些打杂干活的都吏赏了四十两银子作为犒劳呢。”
中郎闻言，极其惊异恼怒，只说京城官场黑暗，过去身居闲职没有机会领教，这个朱国梁如此胆大狂为，显然是长期做惯了手脚。一个小小的都吏竟敢毫不避讳地贪污受贿，可以想见整个官场贪腐到了什么程度。中郎当然不会给他面子，他当即变了脸色，皱着眉头，冷冷地说道：“如何选派官员，我们自有安排，不要在这儿干扰上司事务，快点出去吧！”
朱国梁见状，只得灰溜溜地掉头而去。
都吏两次前来强求，看来这个贿金买官的刘帮太颇有几分来头。于是，中郎便多了一个心眼，将刘帮太的档案资料移到官员选派册的最后一名，他倒要看看做惯了手脚的都吏朱国梁还会玩出什么花样来。
一直没有什么动静，最后抽签决定官员选派的时刻到了。
掣签法是明代部选的一个特殊创举，明初即开始偶尔使用，至万历二十九年正式设立，以后便形成一种诠选制度。所谓掣签法，说白了就是通过抓阄抽签的方式，决定官员的官职及上任处所。这样的一种随机铨选制度，看似极不负责，实则是对腐败朝政的一种无奈与挽救。营私舞弊成风，吏部难以根据官员的政绩、水平选官派官，干脆就用抽签形式，依据所谓的“天意”予以决定。以致到了明末朱常洛天启朝代（1620年），民间干脆将吏部称为“签部”。这一方法于执行者而言，快捷便当，杜绝、减少了权贵请谒、人为舞弊的可能。但弊端也是显而易见的，难以做到人尽其才、物尽其用，不少重要岗位，由无才、无能、无德之人操持，行政效率大打折扣，有的干脆就形同虚设。
吏部的官员等级，自上而下，分为尚书、侍郎、郎中、员外郎、主事、司务。袁宏道作为一名普通官员，自然无法改变成法，只能依例而行。
掣签开始，手下的都吏全部过来帮忙，朱国梁自然也在其中。
袁宏道冷眼旁观，密切监视着他。
朱国梁刚进门，就选了一个有利地势，靠桌站立，两眼一动不动地盯着桌上的签筒。
抽签开始，一片忙乱。
这时，朱国梁使了一个手脚，故意将签筒弄倒，哗啦哗啦一阵响，竹签四处散落。他早就觑准了刘帮太的竹签，准确无误地拿在手中，很顺当地放在了渔阳的缺位上。
中郎一声断喝，当即制止了朱国梁的舞弊行为。
若不是亲眼所见，实在不敢相信刚才发生的一幕。此事给中郎的震动颇大，一个小小的都吏，何以公开受贿玩弄上司猖狂至此呢？是欺他刚刚履职，还是历来如此？这还是看得见的伎俩，至于那些隐蔽的幕后交易，又该有多少呢？
此前，中郎多次听说吏部选官之时，都吏、当该等职，每人都要接受上千两银子的贿赂。他听后一笑置之，以为言过其实，朝政断不至于如此昏聩。如今身在其中，耳闻目睹，才不得不信，且严重程度远不止听说的那些。下属狡诈，玩弄上司有如小儿，中郎还从未见过如此凶狡之吏，当然，他是断然不会做一名木偶之官的！
过不多久，中郎又主持一个名叫郭元的官吏考核任免。郭元是一名典型的贪官，他的劣迹早已引起公愤，中郎与本司几个同僚商议一阵后，决定将其降职外调。
正在拟名时，突然“咣啷”一声响，大门被人撞开，一下子闯进好几个人来。
何人如此胆大，未经通报擅闯司署机要重地？中郎定睛一看，又是那个老吏朱国梁，他的身后，跟着一班候选官员。
中郎冷冷地扫视一眼，然后问道：“朱都吏，你带这么多人闯入司署重地，有何贵干？”
朱国梁涎着一副老脸，开始为郭元说情，希望网开一面，不要降职使用。
中郎自然严辞拒绝。
朱国梁再三再四地请求，他说水至清则无鱼，人至察则无徒，主事你只要睁只眼闭只眼就行了，又不会有什么损失，人家自然会记得你的“人情”的。还说他置身官场几十年，所遇上司无数，都会给他面子手下留情，哪像中郎这般规矩死板毫不通融？
中郎还没听完，就将他们一干人轰了出去。
于是，郭元处分一事就这样定下来了。而当降职外调官员名单公榜之时，中郎找来找去，怎么也找不到郭元的名字。他亲手拍板做出的决定，为何就改变了呢？对此，他决心弄个水落石出。
经过一番明察暗访，中郎好不容易弄清了事情的经过。原来，郭元知道自己即将降职外调，便派家人携重金送给朱国梁，求他出面活动，以免受处罚。
朱国梁收下银两后，便带人找主事中郎求情。见他态度坚决，半点不肯松口，就另寻“良策”，定下一条新的“妙计”：他令坊间抄写降官榜时，故意隐去“郭元”二字。
在长长的官员升降榜中，多一二人，少一二人，不仔细搜看，一般是难以发现的。外人不知内情，只凭一纸刻报获知官员升降任免。郭元之名既未除去，外间还以为他继续担任原职。稍待一段时间，等风头一过，若有合适的与他现任官职相当的空位，便将其改派而去，谁也不知其中的真相与内幕。
改已定之明奉，坏朝廷之规矩，该当何罪？罪在不赦！
几件事情凑在一块，中郎忍无可忍，决计严惩这名狡猾的奸吏。
当时，吏部尚书李戴告退，右侍郎空缺，吏部的日常工作，由左侍郎杨时乔一人主持，而他正病卧在床。袁宏道以探病拜访为名，将都吏朱国梁等人胡作非为之事，一五一十地说与他听，并发誓要为朝廷除去这些奸贼。
杨时乔时年七十七岁，年迈体弱，长期孤身一人在京，现又重病，个人境况不顺，生活条件颇差。但他是一名少有的正直、忠厚之官，十分受人敬重。当他听完袁宏道的倾诉之后，长长地叹了一口气，不禁说道：“这些内情，其实我早就知道。我等身为堂堂正正的朝廷大臣，却受着这些龌龊小人的愚弄，心中痛恨万分，恨不得马上将他们一个个扫地出门，方解心头之恨，雪我心头之耻。但是……中郎呵，你可不要小瞧了这些家伙，他们内结宦官，外联姻亲，此呼彼应，狼狈为奸。稍有不慎，就会遭到他们的诬蔑、陷害与打击。这伙人能量大得很，他们什么坏事都干得出来。我当然希望你能采取行动，不过一定要小心谨慎啊！”
袁宏道本来就是一个沉得住气、擅长谋略的智慧之人，听过杨时乔的一番肺腑之言，便将满腔义愤压抑在心，寻找适时机会“出手”，以达惩治贪官污吏之效。
这时，朱国梁有一个姻亲罢官，他故伎重演，诡计重施，仍将这位姻亲留职任用。中郎及时了解到这一情况之后，决定立即行动，给他个措手不及。
在如何采取惩治朱国梁的具体方案上，吏部有些官员与袁宏道的意见发生了分歧。他们也恨朱国梁这些犯上作奸的小人，但又觉得不能莽撞行事，得遵循朝廷规则程序才是，最好是先给朝廷上个疏文之类什么的，有个请示，等待批复后再来行事。
而中郎认为，目下最有效的手段，便是雷厉风行，先斩后奏。他说：“如果上疏朝廷，朱国梁等人必定知觉，他们通过内线，上下一活动，一打点，就会大事化小，小事化了。那时候，我们即便行动，也不可能了，因为得遵旨而行呀！我以为，朱国梁这些人毕竟只是一些小吏，用不着先上疏，如若行动，就要迅雷不及掩耳，打他们个措手不及，这样才能起到严厉罚处之效。”
中郎这么一分析，大家觉得十分有理，便同意按他的方案办理。
朱国梁不知半点内情，第二天照常入署办公，仍是一副大摇大摆、趾高气扬的样子。
突然间，袁宏道一声令下，早已准备好的两名皂隶一扑而上，不由分说地将他捆绑起来。
朱国梁吓得惊惶失措，结结巴巴地辩解道：“主事大人，这……到底是怎么回事呀？我朱……朱国梁循规蹈矩，老老实实，一没触犯大人……二……二没违犯天条……”
袁宏道怒目圆睁，厉声喝道：“无耻小人，事到如今，还想狡辩，真是邪恶之至！”又命皂隶道：“你们二人，赶快将他押送刑部，照章惩处！”
然后，袁宏道写下《摘发巨奸疏》上书朝廷，列举朱国梁、郭元等人罪状，请求严厉处罚这些奸臣猾吏。
不多日，刑部批示下达，朱国梁等人以欺君罔上之罪判处重刑。
袁宏道先斩后奏、严惩奸吏之事，给吏部震动很大。
过去，吏部大臣被架空，大权旁落，实权被一些具体办事的小吏把持。而这些小吏们营私舞弊几乎到了明目张胆、无所顾忌的地步，他们或将自己的亲戚朋友予以重位，或收受贿赂安插职位。于是，他们之间便形成了一个庞大的关系网络，盘根错节，若想搬动这些小吏，牵一发而动全身，甚为困难。年长日久，小吏变成老吏，就像朱国梁一样，目中无人，胆大狂为，肆无忌惮。稍有事端，他们就造谣诬蔑，恶毒攻击。大多官吏，暗中都惧怕他们几分，谁也不敢轻易得罪，更不用说采取行动了。而袁宏道激于义愤，出以公心，决策果断，突然袭击，一举将朱国梁捕获，绳之以法，对其他小吏威慑极大。他们皆惴惴然，不得不收敛昔日的嚣张气焰，变得谨小慎微，再也不敢越轨行事了。