常言道，时势造英雄。不同的时代，造就不同类型的英雄或伟人。而这些从无数芸芸众生中脱颖而出的卓越人物，也即人们统而称之的英雄个体，则以其丰功伟绩、道德智慧、人格魅力等诸多因素影响着新的时代与一代又一代后人。英雄与时势，个体与群体，呈互动态势在人类历史的长河中生生不息地流淌前行。
从武汉移居厦门，我明显地感受着两个人对厦门这座现代化开放城市的深刻影响，一位是明末清初的民族英雄郑成功，另一位是被毛泽东誉为“华侨旗帜，民族光辉”的陈嘉庚。他们的影响是那样巨大，仿佛形成了一股无形的“场”，一股醇酒般浓酽的氛围，弥漫在厦门上空，哪怕一次又一次强劲的台风登陆侵袭，席卷横扫，也丝毫不能吹散半分。
郑成功曾将厦门作为反清复明、收复台湾的大本营，留下的遗迹及纪念物几乎到处都是，如郑成功读书处，郑成功杀郑联处，郑成功屯兵遗址，郑成功水操台遗址，郑成功演武场，国姓井，延平故垒，郑军使用的各种兵器……而每一个地道的厦门人，差不多都可以绘声绘色地道出一两则关于郑成功的故事与传说。
厦门集美区，耸立着一片风格独特、色彩艳丽，有如童话般美丽的建筑，那便是陈嘉庚创办的集美学村；厦门岛东南，是陈嘉庚创建的曾被列为中国前十所高校之一的厦门大学；集美鳌园不仅是陈嘉庚的永久安息之地，也是厦门市二十名景之一，国家4A级旅游区；由陈嘉庚提议修建的鹰厦铁路、高集海堤至今仍是厦门与外界联系的主要交通要道；此外，还有陈嘉庚倡办的中国唯一展出华侨历史的华侨博物院，供海外华侨回国居住的归来堂……
如果说郑成功留下的是遗址、历史与传说，是一股静静流淌的作用于今天的精神潜流；那么，陈嘉庚留给后人的除了精神因素外，更有物质的参与、现实的创造以及未来的期许。厦门大学、集美学村源源不断地吸纳着无数来自天南地北的莘莘学子，又源源不断地将他们输送至全国乃至世界各地，成为未来建设的栋梁之材。嘉庚远逝，而他开创的事业却与世俱进，永远年轻，永远灿烂。历史、现实与未来，仿佛经由一双看不见的上帝之手轻轻点化，就这样神奇地契合、交融在一块了。
陈嘉庚，是我笔下怎么也绕不开的一位人物。
为了真切地感受嘉庚氛围，搜集有关创作资料，2004年6月下旬的一个上午，我出厦门岛，专程来到陈嘉庚的故乡集美镇。
在集美区委常委、宣传部长林朝晖的安排下，《新海湾》杂志主编卢建端不仅为我找来了有关陈嘉庚的书籍、杂志等出版物及电视专题片光碟，还陪我游览了陈嘉庚诞生地、陈嘉庚故居、诚毅楼、归来园、鳌园等景点。
在观看与阅读中，一个立体而丰满的陈嘉庚形象日渐清晰地浮现在我的脑海。
在浸润与感受中，我揣摩着陈嘉庚的真实内心，仿佛洞见了一颗闪光的灵魂。
在对比与思索中，我深深地感到，不论是全球化浪潮席卷的今天，还是充满不定变数的未来，嘉庚现象、嘉庚人格与嘉庚精神，都永远是炎黄子孙值得继承与发扬的宝贵遗产。