这一幕喜剧，范宝华觉得是一场胜利，他站在楼下堂屋里哈哈大笑。身后却有人问道：“老范啦。你这样的高兴，所有的债务，都已经解决了吗？”

说着这话的，是东方曼丽。她披了一件花绸长衣在身上，敞了胸襟下一路纽袢，没有扣住。手理着散了的头发，向范宝华微笑。范宝华笑道：“不了了之吧。我在重庆这许多年，多少混出一点章法，凭他们这么几个人，就会把我逼住吗？这事过去了，我们得轻松轻松。你先洗脸，喝点茶，我出去一趟，再回来邀你一路出去吃午饭。”

曼丽架了腿在长藤椅子上坐着，两手环抱了膝盖，向他斜看了一眼，抿了嘴笑着，只是点头。范宝华道：“你那意思，以为我是假话？”

曼丽道：“你说了一上午的假话，作了一上午的假事，到了我这里，一切就变真了吗？你大概也是太忙，早上开了保险箱子，还没有关起。是你走后，我起床给你掩上的，保险箱子里的东西，全都拿走了，你还留恋这所房子干什么？你打算怎么办，那是你的自由，谁也管不着。不过我们多少有点交情，你要走，也不该完全瞒着我。”

范宝华脸上，有点儿犹豫不定的颜色，强笑道：“那都是你的多虑，我到哪里去？我还能离开重庆吗？”

曼丽道：“为什么不能离开重庆？你在这里和谁订下了生死合同吗？这个我倒也不问你。我们虽不是夫妻，总也同居了这些日子，你不能对我一点情感没有。你开除一个佣工，不也要给点遣散费吗？”

她说到这里，算露出了一些心事。范宝华点着头道：“你要钱花，那好办。你先告诉我一个数目。”

曼丽依然抱着两只膝盖，半偏了头，向他望着，笑道：“我们说话一刀两断，你手上有多少钱，我们二一添作五，各人一半。”

范宝华心里暗想着：你的心也不太毒，你要分我家产的一半。但是他脸上却还表示着很平和的样子，吸了一支纸烟在嘴角里，在屋子里踱来踱去，自擦火柴，吸上一口，然后喷出烟来笑道：“你知道我手上有多少钱呢？这一半是怎么个分法呢？”

曼丽道：“我虽然不知道，但是我估计着不会有什么错误。我想你手上，应该有四五百两黄金储蓄券。你分给我二百两黄金储蓄券，就算没事。纵然你有六百两七百两，我也不想。”

范宝华只是默然地吸着烟，在屋子里散步，对于她的话，却没有加以答复。

吴嫂在一边听到这话，大为不服，沉着两片脸腮，端了一杯茶，放到桌子角上，用了沉着的声音道：“先生，你喝杯茶吧。你说了大半天的话，休息休息吧。钱是小事，身体要紧，你自己应当照应自己。钱算啥子，有人就有钱。有了钱，也要有那项福分，才能消受，没有那福分把钱讹到手，也会遭天火烧咯。”

曼丽突然站起来，将桌子一拍，瞪了眼道：“什么东西？你作老妈子的人也敢在主人面前说闲话。”

吴嫂道：“老妈子朗个的？我凭力气挣钱，我又不作啥下作事。我在我主人面前说闲话，与你什么相干？你是啥子东西，到范公馆来拍桌子。”

曼丽拿起桌上一个茶杯，就向吴嫂砸了去。吴嫂身子一偏，当啷一声，杯子在地上砸个粉碎。吴嫂两手捏了拳头，举平了胸口，大声叫道：“你讲打？好得很。你跟我滚出大门来，我们在巷子里打，龟儿子，你要敢出来，老子不打你一个稀巴烂，我不姓吴。”

说着，她向天井里一跳，高招着手，连叫来来来。

曼丽怎样敢和吴嫂打架，见范宝华在屋里呆呆地站着，就指了他道：“老范，你看这还成话吗？你怎么让老妈子和我顶嘴。”

吴嫂在天井里叫道：“你少叫老妈子。以先我吃的是范家的饭，作的是范家的工，也只有范先生能叫我老妈子。现在我是看到范家没有人照料房屋，站在朋友情分上，和他看家，哪个敢叫我老妈子？”

曼丽正是感到吵嘴以后，不能下台。这就哈哈大笑道：“范宝华，你交的好朋友，你就是这点出息。”

吴嫂道：“和我交朋友怎么样，我清清白白的身体，也不跑到别个人家里去困觉，把身体送上门。”

这话骂得曼丽太厉害，曼丽跳起来，要跑出屋子去抓吴嫂。范宝华也是觉得吴嫂的言语太重，抢先跑出屋子来，拖着她的手向大门外走，口里连道不许乱说。

吴嫂倒真是听他的话，走向大门口，回头不见东方小姐追出来，这就放和缓了颜色，笑向他道：“好得很，我把你骗出来了。你赶快逃。家里的事，你交给我，我来对付她。她骂我老妈子不是？我就是老妈子。只要她不怕失身份，她要和我吵，我就和她吵，她要和我打，我就和她打。料着她打不赢我。你走你走，你赶快走。”

说着，两手推了范宝华向巷子外面跑。

范宝华突然省悟，这就转身向外走去。他的目的地，是一家旅馆。李步祥正在床上躺着，脱光了上身，将大蒲扇向身上猛扇。看到范宝华来了，他跳起来道：“你来了，可把我等苦了。”

说着，提起床头边一个衣服卷，两手捧着交给他道：“你拿去吧。我负不了这个大责任。你打开来看看，短少了没有？”

范宝华道：“交朋友，人心换人心。共事越久，交情越厚。花天酒地的朋友，那总是靠不住的。”

因把家里刚才发生的事情告诉了他。李步祥一拍手道：“老范，这旅馆住不得，你赶快走吧。刚才我由大门口进来的时候，遇到了田小姐，她问我找谁，我失口告诉和你开房间。她现在也是穷而无告的时候，她不来讹你的钱吗？”

范宝华笑道：“不要紧。她正和我商量和我一路逃出重庆去。”

李步祥道：“哦！是你告诉她，你要在这里开房间的，我说哪里有这样巧的事了。你得考虑考虑。”

范宝华道：“考虑什么，捡个便宜老婆，也是合适的事，我苦扒苦挣几年，也免得落个人财两空。”

李步祥道：“老范，你还不觉悟，你将来要吃亏的呀。”

他笑道：“我吃什么亏，我已经赔光了。”

他说着话，脱下衬衫，光了赤膊，伸了个懒腰笑道：“一晚上没有睡。我该休息了。”

李步祥正犹豫着，还想对他劝说几句。房门却卜卜地敲着响，范宝华问了声谁。魏太太夹了个手皮包皮，悄悄地伸头进来。看到李步祥在这里，她又缩身回去了。范宝华点了头笑道：“进来吧。天气还是很热，不要到处跑呀。跑也跑不出办法来的。”

魏太太这就正了颜色走进来，对他道：“我是站在女朋友的立场，告诉你一个消息的……曼丽和四奶奶通了电话，说你预备逃走。她说，你若不分她一笔钱，她就要通知你的债主，把你扣起来。我是刚回四奶奶家中，听了这个电话，赶快溜了来告诉你，你别让那些要债的人在这里把你堵住了。在旅馆里闹出逼债的样子，那可是个笑话。”

范宝华道：“曼丽在哪里打的电话？朱四奶奶怎样回答她？”

魏太太道：“她在哪里打的电话，我不知道。四奶奶在电话里对她说，请她放心。姓范的可以占别个女人的便宜，可占不到东方小姐朱四奶奶的便宜。非叫你把手上的钱分出半数来不可。我本想收拾一点衣服带出来的。我听了这个电话就悄悄地由后门溜出来了，赶快来通知你。你手上还有几百两金子，早点作打算啦。四奶奶手段通天，你有弱点抓在她们手上，你遇着了她，想不花钱，那是不行的。小徐占过她什么便宜，她还要我在法院里告他呢。在眼前她会唆使曼丽告你诱奸，又唆使你的债权人告你骗财，你在重庆市上怎么混，趁早溜了，她就没奈你何。”

范宝华被她说着发了呆站住，望了她说不出话来。李步祥道：“这地方的确住不得，你不是说要下乡去吗！你迟疑什么？赶快下乡去，找个陰凉地方睡觉去，不比在这里强？”

范宝华道：“也好。我马上就走。请你悄悄地通知吴嫂，说我到那个地方去了。她心里会明白的。今天你的比期怎样？你自己也要跑跑银行吧？你请吧，不要为我的事耽误了你自己的买卖。”

李步祥看了看魏太太，向老范点点头道：“我们要不要也通通消息呢？”

范宝华道：“那是当然，你问吴嫂就知道。”

魏太太装着很机警的样子，他们在这里说话，她代掩上了房门，站在房门口。

李步祥和范宝华握了手道：“老兄，你一切珍重，我们不能再栽斤斗啊。”

说着，他一招手告别，开着门出去了。范宝华跑向前，两手握了魏太太的手道：“你到底是好朋友。”

她一摇头道：“现在没有客气的工夫了。你下乡是走水路还是走旱路，船票车票，我都可以和你打主意。”

范宝华道：“水旱两路都行。水路坐船到磁器口，旱路坐公共车子到山洞。”

魏太太道：“坐船来不及了。第二班船十二点半钟已开走，第三班船，四点钟开，又太晚了。到歌乐山的车子一小时一班，而且车站上我很熟，事不宜迟，我马上陪你上车站，你有什么东西要带的没有？”

范宝华道：“我没有要带的东西，就是这个手巾包皮。”

魏太太伸手拍了他的肩膀道：“不要太贪玩了，还是先安顿自己的事业吧。你看昨晚上何经理的行为，是个什么结果？快穿上衣服，我们一路走。”

范宝华到这个时候，又觉得田小姐很是不错了。立刻穿上衣服，夹了那个衣包皮，又和她同路走出旅馆。

旅馆费是李步祥早已预付了的，所以他们走出去，旅馆里并没有什么人加以注意。他们坐着人力车子，奔到车站，正好是成堆的人，蜂拥在卖票的柜台外面。那要开往北郊的公共汽车，空着放在车厂的天棚下。查票的人，手扶了车门，正等着乘客上车。魏太太握着他的手道：“你在陰凉的地方等一等，我去和你找车票。”

她正这样说着话，那个查票的人对她望着，却向她点了个头。魏太太笑道：“李先生，我和你商量商量。让我们先上去一个人，我去买票。”

那人低声道：“要上就快上，坐在司机座旁边，只当是自己人，不然，别位乘客要说话的。”

魏太太这就两手推着他上了车去。范宝华这时是感到田小姐纯粹出于友谊的帮忙，就安然地坐在司机座旁等她。

不到五分钟，拿了车票的人，纷纷地上车。也只有几分钟，车厢里就坐满了。可是魏太太去拿票子以后，却不见踪影。他想着也许是票子不易取得。好在已经坐上车了，到站补一张票吧。他想着，只管向车窗外张望，直待车子要开，才见她匆匆地挤上了车子。车门是在车厢旁边的。她挤上了车子，被车子里拥挤的乘客塞住了路，却不能到司机座边去。范宝华在人头上伸出了一只手，叫道：“票子交给我吧。”

魏太太摇摇手道：“你坐着吧。票子捏在我手上。”

范宝华当了许多人的面，又不便问她为什么不下车。

车子开了，人缝中挤出了一点空当，魏太太就索性坐下。车子沿途停了几站，魏太太也没有移动。直等车子到了末站，乘客完全下车，魏太太才引着老范下车来。范宝华站在路上，向前后看看，见是夹住公路的一条街房，问道：“这就是山洞吗？这条公路，我虽经过两次，但下车却是初次。”

魏太太笑道：“不，这里是歌乐山，已经越过山洞了。你和吴嫂约的地方，是山洞吗？”

范宝华道：“我离开重庆，当然要有个长治久安之策。我托她在那附近地方找了一间房子。”

魏太太笑道：“那也不要紧，你明天再去就是了。这个地方，我很熟，你昨晚一宿没睡，今天应该找个凉爽地方，痛痛快快地睡一觉。关于黄金生意也罢，乌金生意也罢，今天都不必放到心里去。”

范宝华一想，既然到了这地方，没有了债主的威胁，首先就觉得心上减除了千斤担子，就是避到吴嫂家里去，也不在乎这半天。明日起个早，趁着陰凉走路，那也是很好的。便向她点点头笑道：“多谢你这番布置。”

魏太太抿了嘴先笑着，陪他走了一截路。才道：“我也是顺水人情。歌乐山我的朋友很多，我特意来探望他们另找出路。同时，我也就护送你一程了。”

说着话，她引着范宝华走向公路边的小支路。这里有幢夹壁假洋楼，楼下有片空地，种满了花木，在楼下走廊上有两排白木栏杆，倒也相当雅致。楼柱上挂了块牌子，写着清心旅馆。范宝华笑道：“这里一面是山，三面是水田，的确可以清心寡欲，在这里休息一晚也好。”

魏太太引着他到旅馆里，在楼下开了一个大房间，窗户开着，外面是一丛绿森森的竹子。竹子外是一片水田。屋子里是三合土的地面，扫得光光的。除一案两椅之外，一张木架床，上面铺好了草席。屋子里石灰壁糊得雪白，是相当的干净。正好一阵凉风，由竹子里穿进来，周身凉爽。魏太太笑道：“这地方不错，你先休息休息，回头一路去吃一顿很好的晚饭。”

范宝华道：“你不是要去看朋友吗？”

魏太太笑道：“我明天去了，免得你一个人在旅馆里怪寂寞的。”

范宝华点点头道：“真是难得，你是一位患难朋友。”

他这样说着，魏太太更是体贴着他，亲自出去，监督着茶房，拿了一只干净的洗脸盆和新手巾来，继续送的一套茶壶茶杯，也是细瓷的。范宝华将脸盆放在小脸盆架子上洗脸擦澡，她却斟了两杯茶在桌上凉着。范宝华洗完了，后面窗户外的竹陰水风，只管送进来，身上更觉得轻松，而眼皮却感到有些枯涩。魏太太端了茶坐在旁边方凳子上，对他看看，又把嘴向床上的席子一努，笑道：“你忙了一天一夜，先躺躺吧。”

范宝华端起一杯凉茶喝干了，连打了两个呵欠。靠了床栏杆望着她道：“我很有睡意。你难道不是熬过夜，跑过路的？”

她道：“你先睡。我也洗把脸，到这小街上买把牙刷。晚上这地方是有蚊子的，我还得买几根蚊香，你睡吧，一切都交给我了。”

范宝华被那窗子外的凉风不断吹着，人是醺醺欲醉。坐在床沿上对魏太太笑了一笑，她也向老范回笑了一笑。老范要笑第二次时，连打了两个呵欠。魏太太走过来，将他那个布包皮袱在床头边移得端正了，让他当枕头，然后扶了他的肩膀笑道：“躺下躺下……睡足了，晚上一路去吃晚饭，晚饭后，在公路上散步，消受这乡间的夜景。过去的事，不要放在心上，以后我们好好的合作，自有我们光明的前途。”

说着，连连地轻拍着他的肩膀。

范宝华像小孩子被乳母催了眠似的，随着她的扶持躺下了。魏太太赶快地给他掩上了房门。窗子没关，水竹风陆续地吹进屋来，终于是把逃债的范宝华送到无愁乡去了。

魏太太轻轻地开了房门出来，到了帐房里，落好了旅客登记簿，写的是夫妇一对，来此访友。登记好了，她走出旅馆来，远远看到支路的前面，有个人穿了衬衫短裤，头盖着盔式帽的人，手里拿根粗手杖，只是向这里张望。看到这里有人走路，他突然地回转身去。他戴了一副黑眼镜，路又隔了好几十步，看不清是否熟人。不过看他那样子，倒是有意回避。她想着：这是谁？我们用闪击的方法，逃到歌乐山有谁这样消息灵通，就追到这里来？这是自己疑心过甚，不要管他。于是大着步子走到街上，先到车站上去看了一看，问明了，八点钟，有最后一班进城的车子。又将手表和车站上的时钟对准了。

走开车站，又到停滑竿的地方，找着力夫问道：“你们晚上九点钟，还在这里等着吗？”

这里有上十名轿夫，坐在人家屋檐下的地上等生意。其中一个小伙子道：“田小姐，你好久不来了。你说一声，到时候，我们去接你。”

魏太太道：“不用接我，晚上八点半钟在这里等我就可以。我先给你们五百元定钱。”

说着，就塞了一叠钞票在他手上，然后走去。

她安顿好了，于是在小杂货铺里买了几样东西，步行回旅馆。这时，夕陽已在山顶上，山野上铺的陽光，已是金黄的颜色了。她心里估计着，这些行动，决不会有第二个人知道。不过这颗心，像第一次偷范宝华的现钞一样，又有点跳跃。她想着：莫非又要出毛病。她想着想着，走近旅馆，回头看时，那个戴盔式帽，戴黑眼镜的人，又在支路上跟了来。她忽然一转念，反正我现在并没有什么错处，谁能把我怎么样？我就在这里挺着，等你的下文。于是回转身来，看了那人。

那人似乎没有理会到魏太太。这支路上又有一条小支路，他摇撼着手杖，慢慢地向那里去了。看那样子，是个在田野里散步的人。魏太太直望着他把这小路走尽了头，才回到旅馆去。她已证明自己是多疑，就不管大路上那个人了。

回到屋子里，见范宝华弯着身体，在席子上睡得鼾声大作，那个当枕头的包皮袱，却推到了一边去，她走到床边，轻轻叫了几声老范，也没有得到答复。于是将买的牙刷手巾，放在床上，口里自言自语地道：“我把这零碎东西包皮起来吧。”

于是轻轻移过那包皮袱，缓缓地打开。果然里面除了许多单据而外，就是两卷黄金储蓄券。她毫不考虑，将手边的皮包皮打开，将这可爱的票子收进去。皮包皮合上，暂时放在床头边。然后把布包皮袱重新包皮好，放在原处。

这些动作很快，不到十分钟作完。看看范宝华，还是睡得人事不知。她坐在床沿上出了一会神，桌上有范宝华的纸烟盒与火柴盒，取了一支烟吸着。她把支烟吸完，就轻轻地在老范脚头躺下。心里警戒着自己，千万不要睡着。她只管睁了两只眼睛，看着窗外的天色。天色由昏黄变到昏黑，茶房隔着门叫道：“客人，油灯来了。”

魏太太道：“你就放在外面窗台上吧！”

说着，轻轻地坐起来，又低声叫了两声老范。老范还是不答应。她就不客气了，拿了那手皮包皮轻轻地开了房门出来，复又掩上。然后从容放着步子，向外面走去。

这时，星斗满天，眼前歌乐山的街道，在夜幕笼罩中，横空一道黑影，冒出几十点灯火。脚下的人行路，在星光下，有道昏昏的灰影子。她探着脚步向前，不时掉头看看，身后的山峰和树木，立在暗空，也只是微微的黑轮廓。好一片无人境的所在。她夹紧了肋下的皮包皮，心想：我总算报复了。忽然身后有人喝道：“姓田的哪里走？”

她吓得身哆嗦，人就站住了。