是接近黄昏的时候，街上电线杆上，已是亮着黄色的电灯泡。一条流水沟上，并排有大小七八棵杨柳树，风吹柳条摇动着绿浪，电灯泡常是在树枝空档里闪动出来。看着三四只乌鸦，工作了一日，也回巢休息了，站在最高一棵柳树的最高枝上，扑扑地扇着翅膀，呱呱地叫。树底下有个人捧了粗瓷饭碗将筷子在扒饭。这便抬了头道：“还叫些什么？入差不点子坐了牢，今天……”

老远有人叫道：“杨大个子吃饭了，喝碗老酒去好不好？”

杨大个子回头看时，王狗子背了两手在短夹袄后身，昂头看了柳树外天空里的红云，跌擅着走了来。杨大个子笑道：“说你是忠厚人，你又是调皮的人，你看到我在吃饭，你约我去喝酒。”

王狗子走近身来，向杨大个子碗里看看，见黄米饭大半碗，里面有几块青扁豆，两块油炸豆腐。笑道：“你看，菜都是这样干巴巴的。吃到口里也未见得有味。我说请你去吃酒，不见得是空头人情吧？”

一言未了，却听到后面有妇人声音叫道：“王狗子，你又来找老杨了。吃自己饭管人家闲事作什么？”

王狗子回头看时，杨大个子女人，背靠了门框，怀里抱着碗筷，站在那矮屋子门口。她一张长方脸，配上两只大眼，平后腩勺，剪齐了一把头发，阔肩膀披上一件蓝布夹袄，胸前挺起两个大包袱似的乳峰，透着一分壮健的神气。王狗子向她笑道：“大嫂是心直口快的人，怎么也说这样的话？我们和童老五，都是割头换颈的朋友，他要和人家谈三角恋爱，抢他的爱人到手，我们作朋友的，怎能够坐视不救？”

杨大嫂伸着颈脖子把大阔嘴向他呸了一声笑道：“你老实点吧。一个挑粪卖菜的人，说这些文明词，又是三角恋爱，又是爱人，又是坐视不救，也不怕脸上流绿水？”

王狗子笑道：“你不也懂得这些话？不懂你就知道这是文明词了？喂！嫂子，家里有香烟没有？给我们一支抽抽。实不相瞒，说出来，你又要笑我流绿水。我跟着秀姐的汽车，一路到旅馆里去，偷着看了和姓赵的一路入了洞房。也不知道什么缘故，我心里过分的难受，也就只比死了娘老子差些。这几天，我闷死了，满街乱钻。今天闷不过，我想找老杨去喝两碗酒，解个闷，你怎样不赞成？”

杨大嫂放下了饭碗筷子，在屋子里拿出一支纸烟，三根红头火柴，一齐交给了王狗子，笑道：“这是老杨饭后的一支救命烟，请了客吧。屋子里漆黑，清外面坐。”

说着，从屋子里搬出一张矮凳子放在门外空地里。王狗子坐在矮凳子上，将纸烟衔在嘴角里，然后把火柴在土墙的碎砖上擦着了，点了烟抽着。杨大个子走过来笑道：“你来请我吃酒，倒先报销了我一支烟。想买一个咸鸭蛋吃饭也没有，我嘴里正淡出水来，上街去切上四两猪头肉，喝两杯倒也不坏。”

他说话时，将碗筷递给了他女人。杨大嫂道：“听说有酒吃，碗都不肯送到屋里去了。难道你进去了，我会把你关在屋里？我要是那样厉害，杨大个子早就发了财了。”

杨大个子将头歪在肩膀上，向她笑道：“有朋友请我吃酒，又不花你的钱！你不高兴我去？”

杨大嫂道：“自己的钱是钱，朋友的钱更是钱，放了饭碗去占人家便宜，你这个心肠就最坏。”

王狗子笑道：“我和老杨还分彼此吗？若是那样，这回童老五的事，我们也不瞎忙了。”

杨大嫂把碗筷送回去了，在门里扔出一个湿手巾把来，杨大个子接住了。她拿了个洗衣服用的草蒲团丢在门框下阶沿石上，自己便坐下去，两手抱了腿。杨大个子接着那湿手巾擦抹了嘴脸。笑道：“你看，我们这洗脸手巾，上面一点油腥也没有。”

说着，将手巾挂在门框钉子上。杨大嫂遭：“不是我不要你去喝酒。你看你们在童老五家吃酒，几乎弄出祸事来。今天你们弟兄班子，火气正在头上，三朋四友会到一处，再把黄汤一灌，说不定又出什么乱子？童老五为人，我也觉得不错，穷虽穷，有什么事找他，他没有缩过手。我倒有头亲事放在心里，因为他痴心妄想在想秀姐，我没有和他提过。现在他没有了想头了，我可以和他提一提。”

杨大个子点点头道：“我晓得你说是你姨表妹。她家里很好过，肯嫁童老五这样穷光蛋？”

杨大嫂遭；“就因为她家里很好过，就不在乎找有钱的了。我二姨妈守了二十多年的寡，脚下没有个儿子。住在乡下吃租谷，又过不惯乡下日子。住在城里，乡下搬租谷来吃，又不够用。若是城里招得一个出力的女婿，把她乡下出的东西，挑来城里卖，那就是钱。她母女两个，这样有了活钱，也可以在城里住。”

王狗子摇摇头道：“这个媒人，你做不成功了。”

杨大嫂道：“难道童老五还在想秀姐？”

王狗子道；“童老五人虽穷，死也不肯输这口穷气。比他好一点子的人，他都不肯和他交朋友。他说，本来无心想沾人家的光，不要让人家疑心是有意去沾光。于今教他去讨个有钱的老婆，靠老婆吃饭，那简直是挖苦他了，你想他会干这样的事吗？”

杨大嫂笑道：“哟！凭你这样说，童老五倒是一块唐僧肉，人家非弄到嘴来吃不可。我那姨表妹不好看，也不疤不麻，她还怕找不到你们这样拿扁担磨宿膀的人吗？我去作这个媒，说不定还要挨上人家几句言语呢。”

杨大个子指了她的脸遭：“你看，你那嘴就像敲了破锣一样的响。王狗子一来，就只听着你说话。”

杨大嫂将手指了鼻子尖，腰杆子挺起了笑道：“我嘴像破。锣？老实说，连你老杨在内，都得听我的话。王狗子，你信不信？比如你们都是挑桶卖菜的，只有老杨他还撑得起这个破家，那就为了有我管住了他。你们无人管的，钱到手就花个精光了。”

杨大个子口里骂着，眼瞪了她，伸手扯了王狗子道：“走！喝酒去。这是个疯子，越睬她，她还越来劲。”

王狗子起身和杨大个子走着，杨大嫂喊遭：“杨大个子，你说走就走，居然不怕我老姐姐发脾气。呔！听到没有？刚才老鸦在树上对你叫，你也应当小心一点。”

杨大个子道：“管它呢。那棵树上，根本就有个老鸦窠，哪一天它们不叫上三五回。”

他口里说着，人是尽管地向前走。踱过了水沟边一带空地，立刻转弯要进到一个巷子里去了，杨大嫂追出来几步，抬起一只手来，在半空里招着叫了过来。杨大个子见她这样上劲地追了来，自然有点奇怪，便站住了脚等着，因问道：“什么事，这样大惊小怪地追了来？”

杨大嫂笑道：“你是听到有酒喝，什么都忘记了。就算酒帐有人家会东，难道买包香烟的钱你也不用带着吗？”

说话时，她跑了近来，右手上握着一把铜板和银角子，左手牵起杨大个子的衣襟，却将手心里这把钱，都塞在他口袋里，然后叮嘱了他道：“少喝两杯，早点回来。”

杨大个子答应着，她才转身回去。王狗子倒站定看着了很久，因笑道：“怪不得人家说你们杨大嫂子打是痛骂是爱。尽管不许你出来吃酒，到了你真走了，她又和你送了钱来。”

杨大个子笑道：“你倒莫笑她夸嘴，我要不是她管着，倒真不容易成上一个家。”

王狗子笑道：“你两个人也算一个半斤，一个八两，性情斯文些的人，就对付不了我这位大嫂子。”

杨杨大个子点了头道：“这倒让我想起秀姐来。相貌呢，不用说是十分去得。若不是相貌好，人家做次长的人，都会看中了她？做事呢，也是粗细一把抓。虽说有点小姑娘的脾气，那倒算不了什么。却不想钱这个东西，害尽了人！她和老五彼此心里有数，是好几年的事了。于今是一个月工夫，就跑到姓赵的人家去作姨太太。”

王狗子道：“我看了这件事，非常之难过，今天作完了生意，我一头跑出来，就要去找童老五吃酒。直走到他家门口，我才想起了人家是恨透了这个城市，陪着他老娘下乡了。我找不到他，我就想起了你。总之，我要喝上一顿酒，才可以解除胸中这点子不痛快。”

杨大个子道：“真的，老五走了，我也是一天就没有了精神。你若不来，我一个人也会钻到澡堂子里去洗澡。”

两个说着话，走出了巷口，到了丹凤街上。这是这条街上夜市最热闹的一段，三五家店敞着门，已是灯火通明，穿短衣服的人，正也开始着在这里活跃。几座浮摊，卖炒花生的，卖酱牛肉的，卖水果的，拥在路灯光下。这巷街成了丁字形，正对着是爿小茶馆子，白天生意清淡。到了晚上，那板壁竹顶棚之间，两根黑粗线悬了的电灯泡，不怎么调和的形状之下，放着了光明。靠里两三张桌子，搭起一座小台，有个黄瘦的人，秃着头，穿了灰布夹袍，手拿扇子，在那上面讲《七侠五义》。台子下面各茶座，挤满了人，除了人头上冒着烧的卷烟气，对演讲者没一点反映。这边一家大茶馆，正卖晚堂，拦门韵锅灶上，油锅烧得油气腾腾的，正煎炸着点心。那里面哄哄然。人的谈话声，灯光下晃着一群人影子，正与那油锅烧红了的情调相同。紧隔壁是一家老酒店，也是王狗子的目的地。小小的铺面，两行陈列了六张桌子，在墙的一角，弯了一曲木柜台，柜台上摆着二三十把小酒壶。柜台外撑起一个小小铁纱架格，里面放着茶黄色的卤猪头肉，卤蛋，还有油炸的酥色。只这两样固定的广告，便把不少的老主顾，吸引了进去。这些座位上多半是有人占坐了。只有最里面的一张桌子，一面靠墙，三方空着，桌上摆了几个蓝花瓷碟子，里面放着盐水煮花生，油炸麻花，咸蛋之类。王狗子早是馋涎欲滴，抢着向前，右手移开凳子坐下去。左手抬起来，高过额顶，伸了四个指道：“拿四两白干来。”

杨大个子在对面坐下，笑道：“我们今天都有心事，不必太喝多了，就是这四两。”

说时，伙计将酒壶杯筷拿了来。王狗子道：“卖猪头肉的老张，我还欠他两角钱没有给呢。要他给我切盘猪头肉来，回头一总结帐。”

那伙计向王狗子上下打量了一番，笑道：“王老板多日不见，在哪里跑外码头挣钱回来了。”

王狗子将斟着酒的杯子，先端起来喝了一口，点着头道：“跑外码头？将来也许有那么一天吧。这个死人城里，让人住不下去，受得了这股子穷，也受不了这股子气。”

杨大个子伸着脚，在桌子下面，轻轻地踢了他一下。又向他看了一眼。王狗子抓了两粒煮花生剥着，就没有向下说了。伙计端了一碟子猪头肉放在桌上，笑道：“王老板不说，这事我也摸得很清，不就是为老五这件事情吗？”

他说着，在墙缝里取出半支烟卷，又在那里摸出两根火柴，在木壁上擦着，点了烟卷放在嘴角里斜抽着。他两手叉了腰，望着王杨两人，倒是很有一股子神气。杨大个子笑道：“看你这样子还有话说，你和老五有交情吗？”

伙计道：“老五我们不过是点头之交，倒是同何德厚很熟，他比你几位来得多，来一趟，醉一趟。这一阵子，晚上他不来了，中午的时候这里不上座，他倒是摸着这里来喝几杯。”

说着，他回头看了看，低声道：“那赵次长有个听差，在这里和他谈过两回盘子。你猜怎么样？那个听差，是我本家，我不问他，他倒只管向我问长道短。现在何德厚发了财了，永远不会到我们这小酒店来吃酒了。不过……”

只说得这里，老远的座上有人叫道：“伙计，再打一壶来。”

那伙计转身应酬买卖去了，杨大个子问王狗子道：“这家伙很有几分喜欢说话，你知道他姓什么吗？”

王狗子道：“听到有人叫他李牛儿，大概是个小名，我们怎好喊人家小名呢？”

杨大个子笑道：“我倒不管他大名小名，我听了他说姓赵的听差，是他本家。据你这样说，我们可以知道这人姓李了。有个机会要找找秀姐的路子，这也是一条线索。”

王狗子摇了两摇头道：“我们还去找她的线索呢？真也见得我们没骨头。假如有这么一天，我有权审问她，我要掏出她的心……”

王狗子说到这里，觉得自己声音重一点，回头一看，各座位相接，便吐长了舌头，笑了一笑，把话忍回去了。杨大个子拿着酒壶，杯子里斟着酒，笑道：“今天要我看着你喝，不然的话，你会喝出毛病的。”

王狗子笑道：“今天我们是解闷，闷酒容易醉人，倒是自己管着自己一点的好。”

两个人说笑着，喝酒便有了限制。倒是桌上摆的两碟煮花生米，先吃了个干净，桌子角上，剥了两堆花生壳。唯其如此，倒是所切的那碟猪头肉，还不曾吃多少。王狗子扶起筷子，随便夹了两片肉在嘴里咀嚼着，恰好是卤猪耳朵，倒越咀嚼越有滋味，端起杯子来，把一点酒底也喝了，喝得杯子唧唧有声。杨大个子笑道：“下酒的菜还有，我们每人喝二两酒，倒是不怎么够过瘾的。”

王狗子笑道：“我们再来四两。”

杨大个子向他脸上望望，笑道；“二两也差不多吧？”

只这句话，就听到身后有人接嘴道：“我就知道你们扶着酒壶，只有人倒下去，没有壶倒下去。”

杨大个子回头看时，是他老婆来了，脸色倒有些红红的。杨大个子道：“咦！你怎么追着来了？你不是……”

杨大嫂笑道：“我不拦着你喝酒。我刚才塞一把钱到你衣袋里，把开箱子的钥匙，也塞在你袋里了。”

杨大个子在衣袋里摸索了一阵，掏出钥匙来交给她。因问道：“有甚么要紧的事，追着来要钥匙开箱子？”

杨大嫂看了一看四座上的人，然后弯下腰来，在杨大个子肩膀上，低声道：“隔壁吴大嫂子发动了，恐怕今晚上要生出来。我要去帮忙，你早点回去，看着大毛二毛睡觉吧。”

说着，扭身就要走，杨大个子伸手一把将她抓住，因道：“就是要你去帮忙，也用不着你开箱子。”

她道：“你的酒也没有喝醉吧？我也得拿我的家伙去呀。”

摆脱了杨大个子的手就走了。王狗子笑道：“大嫂子到隔壁帮忙去了，也许熬过通宵，我不劝你多喝，你要回去看家了。”

正说着，李牛儿在人丛中溜了过来，手里提了小酒壶，和杨大个子斟上一杯。杨大个子笑道：“卖酒人不斟酒，你倒是肯破这个例。”

李牛儿笑道：“我有点事求求杨老板。”

杨大个子道：“你知道我姓杨？”

李牛儿道：“我在这里，也做了半年多买卖了，来来往往儿个主顾，我都认得，姓名不十分闹得清楚。刚才这位杨大嫂子是不是？”

杨大个子端起酒杯来喝了，又笑着叹了一口气道：“女男人！唉！就是我那一口子。”

李牛儿道：“这就是了，她是杨大嫂，你还不是杨铑板？”

杨犬个子道：“你有什么事赐教？”

李牛儿把头偏到肩膀上，皱了眉道：“我女人也快临盆了，就是请不起好接生婆。她是初生子，太不相干的，又不敢请。听到人说，这位杨大嫂子会收生，还是热心快肠，不要钱。杨老板和我说一说，行不行？”

杨大个子笑道：“这个事，那我一说，她就来？有你这热心快肠一句话，比送她一千块钱，她也高兴些。她这个女男人，什么都不怕，就怕戴高帽子。你想，我还能出点力气，哪就靠她挣钱？以先她是和人帮帮忙，后来许多人找她，弄得真成了一个接生婆。去年卫生局下了命令，当产婆非受训不可。我劝她，可以休手了。无奈左邻右舍一说，杨大嫂子不接生了，大家少个救星。这句话把她送上了西天，背了几十块钱的债，她去受训了三个月。到于今索性是领了凭照的收生婆了。”

李牛儿笑道：“几十块钱算什么？一个半个月的就可以弄回来。”

杨大个子道：“弄回来？像今天晚上这回事，我家里起码要贴两块钱本。”

王狗子笑道：“真的，我听说大嫂子和一个叫花婆收一回生，除了白忙一天之外，还倒贴了那女人三块钱。”

杨大个子摇摇头道：“唉！你不要提起这回事。那几日正赶上家里没钱，她会偷着把一床被拿去当了。天下有这样的傻货！”

王狗子笑道：“我们弟兄，都是这样的脾气，这就叫一床被盖不了两样的人。”

杨大个子笑道：“呔！你这叫什么话？”

王狗子被他喊破，才觉得自己的话有语病，身子向后一仰笑道：“呵哟，我不是那意思。我要是有心占你的便宜，我是你儿子。”

杨大个子和李牛儿都笑了。这一打岔，李牛儿没有再提收生的事，自走了一会子工夫，他在街上馄饨挑子上叫了两碗面，送到桌上来，笑道：“不成意思，请二位消个夜。”

杨大个子道：“这可不敢当！”

李牛儿笑道：“这酒帐我也告诉柜上，代会了。”

王狗子站起来，抓住他的手道：“这就不好意思。原来是我约了杨大哥来吃两杯，怎好让你会东？”

李牛儿弯弯腰儿，笑道：“我不过想借了这个机会，多交朋友，你二位若是不赏脸，就是不愿和我交朋友了。”

王狗子握了他的手，回转脸来，向杨大个子望了道：“你看怎么样？”

杨大个子道：“这真是想不到的事，跑到这里来，要李大哥会东。”

李牛儿笑道：“在这条丹凤街上的人，少不得昼夜见面，今天我会了东，明天你再会我的东，那不是一样吗？不要客气，请把面吃了，冷了，面就成泥团了。”

说了这话，他自走开去，并没有什么话交代。王狗子把面吃了，又和杨大个子喝着后来的一壶酒。因道：“这李大哥是口糊手吃的人，当然是境况很困难，大嫂子好事做多了，哪在乎再做一回？你回去对大嫂子说一声儿，就和这李大哥收一回生吧。”

杨大个子喝着酒点点头。到了这壶酒喝完以后，是人家会东，二人也不便再要喝。站起身来，向老远张罗着买卖的李牛儿，拱了两拱手。他迎过来笑道：“二位回去了？再来一壶吧？”

杨大个子拱拱手道：“多谢多谢。你那托的事，让我回去对她说着试试看。说句文明词儿，那总不成问题吧？”

李牛儿听了，觉得半斤白干，没有白花，随了后面，直送到店门口，还点点头。于是王狗子这群人里面，又多了一个角色了。