在他们这一群里，虽然算何德厚这个人最可恶，然而算他年纪最大，大家究竟不能不对他谦让三分，所以在言语之间，也不一定和他比嘴劲。何德厚说了他们一句装糊涂，见他们并没有作声，自己立刻有些后悔，是不是自己言语过重了一点？便笑道：“你二位总不见来，跨进门好歹是位客，你看我是心里闷不过，有话就冲口而出，请不要见怪。里面坐，里面坐。”

说着，点头又带着招手，童洪跟着他进去。这里前后两间屋，前面也就陈设着成一个客室的样子。两把椅子夹了一张方桌，上面陈列满了茶壶酒杯，以至于菜饭碗。更有草纸帐本，大小秤盘，以至于破袜子。何德厚将桌上零碎东西一阵清理，在破袜子底下找出一盒纸烟来，于是递着纸烟，请二人坐下，叹了一口气道：“也许是你二位不知道。秀姐娘这大年纪了，她竟会背着我卷逃了。有道是好事不出门，恶事传千里。现在这几条街几条巷，哪个不知道？”

童老五道：“这事真有点奇了。有道是叶落归根，一个人上了年纪，哪个不想骨肉团圆？姑妈她老人家这样大年纪，正是图个热闹，谋了团圆的日子，好好儿的为什么离开这个家呢？”

何德厚道：“这事就是这一分奇怪，我是她亲手足，我也猜想不到她是为什么要离开我？若是年纪轻的人，还可以说是不守妇道。她已经是个老婆婆了，也决不会去再找一个男人。这是向哪里去安身呢？”

洪麻皮道：“这也是奇怪，难道外人还会好似自己手足吗？我们是刚刚进城，实在不知道这件事，究竟为了什么原因呢？”

何德厚道：“那天吃过午饭，半下午我才出去，回来就不见她了。我们脸都没有红一红，更不用提没有说过一句什么话了。所以街坊朋友把是什么原因来问我，我总是说不出所以然来。你想，自己家里人跑了，为的是什么原因跑的，我都说不出来，人家不骂我是个大混蛋吗？”

童老五笑了一笑。何德厚笑道：“老五，你不用笑，我自己骂自己，我真是个混蛋。我养活了她母女一二十年，到头倒是脚板上擦猪油，用那种狠心手段对我。你想，所有一千个是一万个是，到于今不都是吹灰了吗？我早晓得有今日，不养活她母女两个人，省下多少钱？少淘多少气！现在这事传遍了，倒想不到你二位一点消息都不知道。”

洪麻皮道：“原来如此，何老板是随她去呢？还是要去找她回来？”

何德厚歪了头吸着纸烟，淡淡地笑道：“我找她回来作什么？有供给她吃的，有供给她喝的，我一个不会多享受一点？”

洪麻皮道：“你那外甥女，她不会和你要娘吗？”

何德厚把嘴角里的纸烟取下来，弹了两弹纸烟灰，因踌躇道：“依着人家告诉我，她母亲走了，她一定知道。但是秀姐是个十分调皮的人。我没有把柄，糊里糊涂去问她。那么，她猪八戒倒打一耙，反说我逼走了她的娘，我岂不是搬石头压自己的脚？我现在不去告诉她，她也就不会来反问我，我乐得图一个干净。”

童老五默然坐着吸了半支烟，只让洪麻皮去和何德厚说话。说到这里，便向洪麻皮道：“何老板正不是心事！我们不要在这里打搅了。”

何德厚淡笑道：“扯淡！我有什么不是心事？我只当她死了。”

洪麻皮知道童老五不耐久坐，便站起来道：“晚上酒馆子里见吧。我们有好几处要跑，来得及，最好明天就回到乡下去。因为我们乡下还有要紧的事呢。”

说着，已走出屋子来，各人提起放在屋檐墙脚下的斗笠，放到头上，在天井里雨丝下站着。老五抬起一只手扬了一扬道：“何老板，凡事想开一点，晚上吃酒，等你候东了。”

于是两人高高兴兴地冒着雨走了。走出了这条巷子，童老五低声道：“这醉鬼是真不疑心我们呢？还是装假的？”

洪麻皮道；“根本我们就不必到他这里来。我们千我们的，管他知道不知道。事情做到了现在，我们是骑在老虎背上，不干也得干。我们先去见了杨大个子夫妻，把计策想定了再说。”

童老五笑道：“晚上还约着醉鬼吃酒呢。我们偏偏老他一宝，看他还来不来？”

洪麻皮笑道：“我们见了杨大个子再说。”

他们一路走着，一路啾咕了这事，有个十几岁的小伙子，站在路边，对他们两人望了一望。他两人只管走路，也没有加以理会。到了杨大个子家里，那雨兀自下着，他们家矮屋檐上的檐溜水，倒像挂了一片破水晶帘子。杨大嫂子拿了一只男鞋帮子，靠了屋门框，就着光线在缝绽。童老五老远地叫了一声“大嫂子”。杨大嫂猛可地抬头笑道：“我料着你不久会来，不想你倒是来得这样快，而且落雨天也来了。”

两人在屋檐放下斗笠，走进屋来。

杨大嫂跟在后面，低声问道：“那位老太太怨么样了？在乡下住得惯吗？”

童老五道：“若是住得惯，我们不会冒着雨进城来了。”

杨大嫂子道：“城里这位年轻的，我倒是见过了两回，正是急得不得了，不知这位老的情况怎样？这两天似乎有了一点真病，天天到医院里去看病。”

洪麻皮向老五看了道：“这倒是个机会了，只要她能出门来，比她缩在家里又好得多了。”

杨大嫂笑道：“老五是喜欢听施公案的，现在到了他自己做黄天霸的时候了。”

童老五道：“少说笑话。大个子哪里去了？我们等着他商量呢。”

杨大嫂道：“放着我诸葛亮在面前，你倒要去找牛皮匠。天下这样大的雨，你们也不必出去了。我烧一锅热水，你们洗脚。我给你找两只旧鞋子踏着。然后我去切四两猪头肉，买两包花生米子，打半斤酒，你们舒舒服服地坐到天色摸黑，大个子就回来了。”

洪麻皮道。“我们在城里不多耽搁。要是像大嫂子这样铺排，一天不急，二天不忙，那要到什么时候做完这件事？而且也是老五多事，刚才还特意去看了那醉鬼，看看他性情怎么样。他虽没有疑心到我们身上来，但是他知道我们进了城，就不宜多耽误。”

杨大嫂放下了针活，在破墙眼里掏出了火柴盒与纸烟盒，正要向他们递着纸烟敬客，听了这话，不免呆上一呆，向他们望着，因道：“你们这不是无事找事，为什么要到他面前去露一手？这样说，你们不能先走了。必得那个人走了，你们还在城里，而且还故意让那醉鬼常常看见你们，才可以迷糊了他的眼睛。”

说着，擦了火柴，向他两人点着纸烟，眼望了他们，看他们如何答复。童老五搔了头发，皱了眉道：“你们还要这样怕他吗？”

杨大嫂道：“我们不是怕他，我们为了顾全那个人，不能不这样做。”

童老五默然地吸着纸烟问道：“难道另找一派人把救出来的人送下乡去？”

杨大嫂说着话走到隔壁厨房里去，坐在缸灶口上烧火，昂了头向这边道：“慢慢地谈吧。反正这个时候也不就去动手，说早了泄漏了我的阴阳八卦。”

童老五听她这话，自是将信将疑，却望了洪麻皮微笑。洪麻皮笑道；“你就耐烦点，等着诸葛亮的将令吧。至多也不过几个钟点的事。你只当我们走路走得慢些，这个时候还在路上走着。再过一会，这位诸葛亮就要叫你附耳上来，你就可以恍然大悟了。”

童老五因洪麻皮如此说，便依了他的主张，洗过了脚，和洪麻皮坐在矮桌子边，搓着花生仁的红皮衣，将茶杯盛了烧酒端着喝。杨大嫂坐在门边矮凳子上，手纳了鞋帮子，陪他们说话。酒喝光了，老五隔着门望对过空场柳树缝里的街灯，正亮着一颗红黄色的灯泡子。天色已经昏黑了。却听到杨大个子学了时髦的京调《月下追韩信》，一路唱着：“顾不得山又高，水又深，山高水深，路途遥远，来寻将军。”

童老五迎到门口来道：“今天生意好，这样高兴唱着回来。”

杨大个子将两只空的菜夹篮，叠着搁在一处，将扁担扛着走了来，便放在门外屋檐下。突然站住道：“咦！这样大雨天，你们由乡下来了，是我们这位军师打无线电把你们叫来的？”

他取下头上斗笠，走进屋来向地面看看，许多花生仁子皮，桌上剩了一张干荷叶，还有些卤肉香味，桌上玻璃的酒瓶子，空着放在桌子角上。因笑道：“你们来了大半天了？”

洪麻皮站起来道：“我是个帮腔的，不能不跟着唱的人走。可是刚才听了大嫂子说，这事少了人办不成，多了人又七手八脚，怕走漏了机密反而不妙。”

杨大个子自在厨房打了一提桶水来，人坐在凳子上，将两只脚插入提桶柄两边，在水里浸着，自己互相搓洗。向童老五道：“这样说你们都商量好了办法了。”

童老五皱了眉道：“这件事，未免太让老洪出力。”

洪麻皮遭：“只要事情办得好，出一点力，那也没有关系。计策是想好了，就怕人家不上我们的圈套。”

杨大嫂子一拍胸，然后又伸个大拇指道：“这主意我想了好几天，实在是不错。而且碰到这个下雨的天，又千好万好。这条计要不成功，以后我不叫诸葛亮了。”

说着，拉了杨大个子站到一边，对他耳朵边啾咕了一阵。杨大个子笑道：“那很好！我准照办。”

说着，走向前拍了洪麻皮的肩膀，笑道：“那未免要你受一点累。”

洪麻皮道：“这无所谓，跑几里路算不了什么。但是预备车子，不要误了事才好。”

杨大嫂道：“对过小巷子里的李大疤子他的车子，就可以让过来。本来我就计划了把他拉在内的。但是他和我们交情浅些，有了洪伙计来了，光借他的车子，他没有什么不肯的。”

杨大个子道：“奠为这件事，她还存了些钱在我们这里。我们照样的出租钱，有什么借不借。他不拉车子在家里睡觉，一样可以挣钱，他还有什么不千吗？只是要麻皮多受累，将来只好叫她们重重地谢你了。”

童老五道：“不光是让他出力，我照着大嫂子的话，在半路上接车子。”

杨大嫂笑道：“至于你受累不受累，这个我们不管，好歹这笔帐你去和债主子慢慢地算。”

说着，向洪麻皮夹了两夹眼睛。童老五叹了口气，又摇了两摇头道：“大嫂子，你不能算诸葛亮，我童老五为人，你还看不透，我先说了许多话也无用，我们向后看吧。”

正说到这里，门外有人接嘴道：“你们摆什么八卦阵？就是你们四个人玩，不要我王狗子了。”

说着，他一头伸着，先闯了进来，后面跟的是李牛儿，他笑道：“我们在门外面听了半天了，幸是没有外人来，要不，让别人听去了，也大大不妙吧？还有什么可以让我效劳的吗？”

杨大嫂道：“这事用不着许多人，人多碍眼。我们这穷人家屋小门户浅，家里说话，大街上听得清清楚楚，不必说这些话了，吃饭去吧。大个子身上有钱，让他会东就是。其实这也不是大个子的钱，更不是我的钱，你们去上小馆子，饱餐战饭，找个地方睡足了，明天一大早我们好全体出战。”

说着，在桌子下面拿出一双硬胶皮鞋，掷到大个子面前，笑道：“你去代表作个东。”

大个子笑道：“反正你也不会无功受禄，你带了两个孩子也跟去了。”

杨大嫂子道：“我哪有工夫同你们去吃饭？趁着这个时候，那张公馆的人在吃晚饭，不大注意人来往，我找个机会去通知一声。”

杨大个子道：“那我就把两个孩子带了去吃一顿吧。”

于是王狗子李牛儿各和他抱着一个小孩，一同上街去吃小馆子。杨大嫂卷起裤脚管，赤脚穿了一双胶鞋。还是照往常的规矩，托刘家婆看了家，将锁门的钥匙交给她，撑了一把雨伞，直奔钱公馆。她性子急了，怕在公共汽车站上等车子，又怕人力车拉不快。益发是撒开两条腿走去。到了钱公馆所在的那条巷子里，才缓缓地走着。看那大门时，正好是掩了半边，门洞子里一盏电灯亮着，似乎是有人刚刚出去。于是收了伞侧身进门，扭着墙上的电灯机纽，代熄了电灯，然后挨着屋檐，走向他们家后进屋子来。见秀姐屋子里，正亮着电灯，玻璃窗户上，掩上了浅紫的窗帷，略略有些安息香味，由那里传送出来的正是带着几分病的象征。便在堂屋门放下了雨伞，走到房门口，轻轻地叫了一声“赵太太”。秀姐在里面屋子里哦了一声。杨大嫂走进屋去，见她和衣斜躺在床头上，将毯子盖了下半截。床面前放了一张茶几，上面搁着大半碗粥，一碟子肉松和京冬菜叶子，又是一只小玻璃碟子，里面放了糖果。便轻轻地走近床沿，低声笑问道。“病怎么样了？”

秀姐道：“病算是好了。为了等你的消息，我还是这样躺着。”

杨大嫂笑道：“恭喜你，有了办法了。”

用手扶了窗栏，对着她耳边，轻轻说了一阵。秀姐听了，也是眉飞色舞。因道：“那正好，我明天上午再到医院里去一趟，并请这里的钱太太陪了我一路去。”

杨大嫂笑道：“那就好了。洪麻皮这个人你认识不认识？”

秀姐道：“我倒是知道这么一个人，见过没有见过，可记不起来。”

杨大嫂道：“那管不了，明天准八点钟，让他把车子拖在巷子口上等着。他穿的蓝短夹袄，袖子上绽一块圆的青布补钉。左手背上贴一张膏药。还有一层，他脸上有几个碎麻子，最好认不过。但愿明天下雨就更好，那车子扯上新的绿油布篷子，一打眼你就看出来了。明天早上，你要照时行事，这个机会是不可以失掉的。”

秀姐道：“我自己身上的事，我还能含糊吗？”

说到这里，一阵脚步响，是那王妈抢着进来了，这里两个秘密谈话的人，都不免心房乱跳，把脸红着，王妈将一个手指点了杨大嫂道：“刘嫂子，我看到门外一把伞，想着不会有第二个人，一定是你来了。”

杨大嫂是早已预备好了一套话的，虽然被她猛可地一问，心里有些惊慌，但是过一两分钟她立刻镇定了。因笑道：“赵太太没有和你说过吗？她前天上医院去遇到我，教和她叫一叫吓，我昨天就该来，不得空闲，所以今天才来。”

王妈道；“你叫过吓了吗？”

杨大嫂道：“前日在路上，赵太太交给我她自己用的一条手帕子，我就是捧了这手帕子叫吓回来的。这件事，我们怕赵老爷不愿意，所以瞒着呢。”

王妈道：“是啊！叫叫又有什么关系呢？又不花注叫吓——迷信行为，即叫魂”。旧时害病，疑为吓跑魂魄所致，每于天黑时，由二人在户外前后而行，前者拖一扫帚，上披患者衣服，一面向家走，一面呼唤病人的名字；后者即答以“回来了”。——冀求魂魄归窍，病即痊愈。费什么的。这样大雨天，还要你老远跑了来。杨大嫂道：“赵太太为人太好，我们这穷人得了人家些好处，可就不敢忘记。”

王妈道：“是啊！你这人快心快肠，你还没有吃晚饭吧？到我们厨房里去吃点东西。”

杨大嫂笑道：“那倒不用。我家里丢着两个孩子呢。过一天我再来看赵太太的病吧。”

说时，已是抽身向外走，回转头来向秀姐道：“现在有八点了吗？我作事是记准了时候的。”

秀姐道：“是的，八点钟，只早不晚，你放心去罢，误不了你的事的。”

杨大嫂昕着这话，回头看了一看秀姐，这才点个头走了。秀姐究竟没有作过这一类的非常举动。脸和耳根子都发着烧，心房里更是乱跳得厉害。既感觉到躺在床上，不怎么舒服，索性脱了衣服，盖着棉被睡了起来。她的行动，那前面住的钱府上是相当注意的。她晚饭不曾吃一点又躺下了，前面的女主人钱太太，得着几番报告，便到这房里来看她。秀姐心里想着事情，便将被和头盖了，以免看了灯光，又分着心事。那钱太太走到屋子中间，轻轻叫道：“赵太太睡着了吧？”

秀姐将被掀着，伸出头来，因道：“钱太太来了，请坐。我这个病好像是转了脾寒了，现时又在发烧，明天早上再辛苦钱太太一趟，陪我到医院里去看看。”

那钱太太在电灯光下，看着秀姐的脸色，映了灯光泛红，也不用得抚摩她，就知道她这是体温增高。因道：“那不成问题。我已经叫钱先生转告赵先生，无论如何，明日下午要来一趟。这果然不是办法。”

秀姐道：“我能很原谅他的，倒不必他来。他来了，坐不到一点钟，忙了又走，倒让我心里闷得慌。将来日子正长，我倒不计较目前这一点烦闷。一个女人睁开眼给人做二房，若不预备吃亏受气，那根本就不必来。我是自信命该如此，只求太太平平过下去就是了，并不要男人陪着我。我卖身救我的娘，我娘不冻死饿死，我就称了心愿，没什么可埋怨的。”

钱太太听了她这一番话，也心软了半截。除了答应明天上医院之外，又着实安慰了她一阵。秀姐是早已把所有的东西都安排好了的，等着大家睡熟，半夜起床，把箱子里的金钱首饰揣在身上。便坐在床上，睁眼望了天亮。不到七点钟，便将房门打开，自己穿好了衣服，靠住了桌子，将手掌托了头，歪斜地坐着。王妈在堂屋里扫地，看到秀姐这样姿势，料着是为了上医院去，便进来和她预备着茶水。秀姐便两手伏着桌子，头枕了手臂，鼻子里哼着，王妈站在她面前，低声问道：“赵太太，头有点发晕吗？”

秀姐道：“我急得很，我急得要到医院里去，现在几点钟了？”

王妈道：“快八点钟了。钱太太还没有起来呢。”

秀姐突然站起来，手扶了桌沿道：“那末，我就先向医院里去了。”

说着，起身便向门外走了去。她走得突然，是向来没有的举动，前进院落里的钱府上人，就不曾加以拦阻。她开着大门走了出来，遥远地看到小巷子口上停了一辆人力车，天虽不曾下雨，长空里却是阴阴的，那辆车子，预先已撑起了绿色的雨篷。秀姐心中一喜，一面大声叫着车子，一面直向巷子口走去。那车夫把车子拖了进来，秀姐看那车夫穿着蓝布短夹袄，袖子上钉一块圆的青布补钉。那人拖车把的手背上，贴了一张膏药。她心想这就是了，决不会错。那车夫更把车子拖上前一步，仰了脸笑道：“太太要车子，坐上去就是。”

他歇下了车子，在秀姐面前。秀姐已发现他脸上有十几颗白麻子，更觉没有疑问。一脚跨过了车把，就钻进车篷里去。车夫扶起车把，转过车身来，拉了就跑。秀姐算是脱离了这囚牢了。