唐宋以来，福建人文荟萃，戏剧、曲艺、歌舞等民间艺术逐渐得到发展。早在南宋时期，南戏《张协状元》就已经采用福州民间小调《福州歌》和《福清歌》作为曲牌来演唱。每逢年节喜庆和各种民间祭祀等活动，许多地方往往百戏汇集，俳优合会，弦管齐奏，热闹异常，歌舞娱乐和演戏酬神的活动十分常见。宋淳熙《三山志》卷14“街头如昼火山红，酒面生麟锦障风。佳客醉醒春色里，新妆歌舞明月中”的诗句，是当时这种现象的生动写照。此后随之出现的各种戏班及其相关习俗，也在各地民间逐渐流传。
就戏剧而言，据统计，在福建历史上曾经存在和流传至今的剧种达30多个，占全国剧种总数的十分之一，为各省地方剧种之最。其中既有源远流长的古老剧种、世所罕见的稀有剧种，又有风趣活泼的民间小戏、品类齐全的木偶戏等。时至今日，古老的莆仙戏和梨园戏；传播地域最广的闽剧和在闽台文化交流史中具有特殊价值的芗剧；以及诙谐风趣、以丑角见长的高甲戏，号称福建五大剧种，构成福建戏剧的中坚力量。
明末清初，以福州名宦曹学佺为首的文人墨客，曾自行组织戏班演戏自娱自乐，在当时民间产生不小的影响。曹学佺组织的家园戏班和演戏活动，后来还成为福州闽剧的滥觞，《闽都别记》用了许多篇幅描述这些事。全书涉及有关戏班戏俗的情节也不在少数，诸如中亭街戏班演出和戏子学戏、民间寿诞演戏谢神等，在第28、29、46、59、98、99、136、151、152、156、193、196、292、351等章回中，都有所描述。
宋元以来，福建各地民间的戏曲歌舞，一般多为岁时节庆、神诞迎神、普度、祭祖、寿诞、生育、婚丧喜庆等演出或酬神活动。其如晚后的民国《同安县志》所说：“凡人家有喜庆事，如生子、做寿、登科、出贡、入泮，往往搬演，则又不止酬神也。”除此之外，民间一些重大活动如寺庙、祠堂的修建落成；神像的点眼开光、祈雨、庙会以及商店开张等也常常要演戏酬神。民间一些人的还愿、做醮等活动，有时也要演戏酬神。诸如此类，不胜枚举。明清近代，各地民间每逢春节、元宵节等重大节庆活动，许多城乡往往举行歌舞、演戏和游艺等活动。清乾隆《福州府志》卷24载：“上元张灯……又为木架彩棚，妆演故事，谓之台阁。俳优百戏，煎沸道路。箫鼓喧阗，至于彻夜。”泉州等地元宵节亦是“鱼龙百戏列齐筵”，一派笙歌妙舞的欢乐景象。民国《同安县志》卷22说：“新年元宵，城厢多舞龙灯。以布绘一龙，首尾鳞鬓，幂于篾段，中燃蜡烛，或九节，或十一、十三，人共执之，沿街环舞，后随之锣鼓，或南北管到处庆贺，人家竞放鞭炮以迎之。其有坐马匹妆妻打夫之状者，名曰打降，则俗不可耐。中秋夜亦然。又有舞狮，以二人分舞头尾，后随之锣鼓，幷有执棍棒刀矛以助威者。”闽北各乡村从正月初三直至二月二，盛行游春戏演出，元宵节达到高潮。此外，各地民间新年有迎春戏，端午节有龙舟戏，中元节有中元鬼戏等，有些节庆演戏酬神的规模幷不亚于元宵节。旧时各地民间各种神诞日的演戏酬神活动，同样十分频繁，其如道光《厦门志》卷15所言：“满地丛祠，迎神赛会，一年之交，且居其半。”每逢神诞日，民众往往要筹集资金，聘请戏班演戏酬神。民国《上杭县志》卷33说：“杭城每六年迎神，演剧数月，谓之大当年。”清乾隆《长泰县志》卷10亦载：“遇神诞请香迎神，锣鼓喧天，旌旗蔽日。燃灯结束，演戏连朝。”此外，各地民间的宗族祭祖活动，有时也要演戏谢祖。有的甚至把演戏谢祖活动写入族规，规定后人必须执行，这些都反映了民间戏曲歌舞与传统民俗活动的密切关系。
在各地民间戏班内部和观众之间，旧时也存在一些相关的习俗。如戏神崇拜习俗，
福建民间戏班多奉田都元帅为戏祖。据传田都元帅原名雷海青，自幼被傀儡戏班老艺
人收养，幷授以表演及弹奏乐器技艺，名重一时。唐玄宗建梨园乐班，雷海青被召为
乐工，经过一段时间的表演，其技艺得到唐玄宗的赞赏。安禄山攻陷长安后，雷海青
被掳，他不愿为叛贼献艺，以琵琶击打安禄山而被杀。他的尸骨后被运回南安坑口原
籍埋葬。唐玄宗追封其为“天下梨园总管”，唐肃宗时加封为“田都元帅”。艺人们
因此尊他为戏祖，称“田都元帅”。《闽杂记》卷5说：“兴、泉等处，皆有唐乐工
雷海青庙。在兴化者，俗称元帅庙。有碑记唐肃宗封太常寺卿，宋高宗时加封大元帅。
此不见传载，殆里俗附会之说。在泉州者，俗称相公庙。”明清近代，莆仙二地建有
10多处田公元帅庙，莆田北关外头亭的瑞云祖庙和仙游宝幢山的元帅庙都非常有名。
清乾隆《仙游县志》卷10说：“元帅庙在宝幢山，祀田公（神司音乐，即雷海青也。
今世人不曰雷，而曰田，其言颇幻）。”莆田瑞云祖庙所祀的田公元帅亦即雷海青，
庙宇原来保存很好，1961年正殿被洪水冲倒，只剩大门、大门前的戏台和围墙。左侧
半座是建于清道光年间的偏殿，偏殿墙上有皂隶、使者壁画，还有乾隆二十七年刻的
莆田32个戏班班名的“佳政牌”木牌。①南安罗东镇坑口村是旧时有名的戏窝，当地
民间传说，田都元帅是南安坑口村人，现在村内尚有田都元帅庙，当地民众俗称“坑
口宫”，至今尚有外来的谒祖祭祀者。据说在其附近还有田元帅墓。②此外，清道光
《厦门志》卷2亦载：“相公宫在庙仔溪尾，祀唐忠烈乐官雷海青之神（唐肃宗追封太常寺卿，宋高宗追封大元帅，见莆田庙碑）。”时至今日，在莆田、泉州、南安、同安等地，还有元帅庙或白狗庙，主祀田都元帅和灵牙将军。近人李禧《紫燕金鱼室笔记》亦说：“相传泉属伶人称元帅庙白狗为王，诞日祭品怪异，例不饷客。”
除庙祀外，旧时各地戏班中还多设有田公元帅神龛。每年正月十六日田都元帅
诞辰，各地戏班都要祭祀一番。戏班在开演前，也要先向戏圣烧香祭拜。如梨园戏班，在开演前要举行祭祀田都元帅的献棚仪式。他们在化妆间里设置神龛，上供酒果香帛等，以祈演出平安顺利。旧时莆田赛群芳戏班所祀的小神龛，田公元帅是红脸，嘴唇外画螃蟹脚，光头（有的插宫花，戴盔），后脑拖着两条长辫。身边有风火二童，一个执弓，一个托鸟；面前有个狼牙将军，两边有两执戈的神将。小神龛横额多题为“探花府”。此类习俗还可见《闽杂记》卷5，“五代元帅”条之载：“福州俗敬祀五代元帅，或塑像，或画像，皆作白晰少年，额上画一蟹，头左右插柳枝，或插两雉尾，侍者男女四人，分执琵琶、三弦、胡琴、鼓板。……予疑即兴、泉所祀雷海青也。闽音蟹与海近，柳枝则寓青字，本乐工，故侍者皆执乐器，兴化俗又称元帅，遂附会此说耳。”
闽南南音社团奉五代后蜀的孟昶为始祖，称“郎君大仙”、“郎君先师”。因此，南音亦别名“郎君乐”或“郎君唱”。春秋两季，南音社团都要举行祭祀郎君先师的仪式。祭时，厅堂正中悬挂郎君先师画像，设香案，置花果、金银纸以及五牲六斋和大寿龟等供品。祭礼开始前，先奏《梅花操》、《四时景》等谱，接着主祭官上香、进爵、读祭文幷率众跪叩先师。旧时学习南音者，要聘请管弦先生择吉日开馆传艺。开馆时首先要以果盒供品敬祀祖师，然后再敬奉先生。相传康熙皇帝60寿典时，闽籍大学士李光地召南音高手5人晋京献艺，康熙听了优雅婉约的南音妙曲后，连声叫好，当即赐以“御前清曲”、“五少芳贤”的雅号，幷赏给宫灯、凉伞。此后南音社团在参加重要演奏活动时，都要以宫灯、凉伞为前导，凉伞上书“御前清曲”大字。福州的历代评话艺人，都尊奉明末著名说书艺人柳敬亭为祖师。入行拜师学艺者，要先拜祖师画像。逢年过节，也要向祖师像焚香行礼。
旧时戏班迷信盛行，有关演戏的习俗和禁忌很多。如在装扮历史名人诸如包公、
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①刘念慈：《南戏新证•戏神与传说》，中华书局，1986年。
②沈继生：《南安坑口田都元帅宫调查纪实》，《泉州道教文化》总第10期，1996年。
关公时，演员要故意在脸上画些破绽。俗认为画得太像，这些神灵会附在身上。戏班在除夕放假时，要收拾戏具，分装戏箱。每个箱子均放入瓜子、花生、红枣、乌枣、
桂圆等“五子”，箱面压“元宝”，幷贴上写有“平安吉利”、“封箱大吉”之类的
红纸条，俗称“封箱”。初一清早，艺人们向班主拜年之后，便燃放鞭炮，拜祭戏圣田都元帅，幷把戏箱上的红纸条揭开，俗称“开箱”。有的地方戏班在初三开堂，首出戏必定要演《大长春》，以示开门大吉。
昔时戏班在新落成的戏台或庙堂演出首场戏时，为防煞和祈求日后演出平安顺利，都要举行一些制煞仪式。莆仙戏称“田相公踏棚”，芗剧称“洗台”，闽西汉剧称“出煞”。莆仙戏开台的踏棚，以正生扮田相公，丑角扮灵牙将军，贴生和贴旦扮风、火二童，靓妆和末角扮左右铁板。演出时，相公念咒语，其他人合唱，然后全戏班艺人高喊：“家在泉州府，一生爱锣鼓，有人攀请我，登台舞一舞。”最后由灵牙将军开路，表演六段舞蹈而结束。芗剧洗台时，台上置一烧着木炭的小供炉，幷备有白雄鸡一只，盐拌米一碗，菜刀一把、草一节、黄连纸钱和香烛等物。有演员扮钟馗，在锣鼓声中跃上新台，将供炉踢下台，挥剑舞蹈，撒盐米、烧冥纸，幷将黄连纸钱悬挂于台柱上，最后斩断鸡头。如为新建庙堂洗台的话，演员还得带鸡身冲下台，边跑边舞，至新建庙堂前以鸡血涂抹门柱。汉剧的出煞，由武生扮钟馗，其余演员在脸上或掌心用红朱水竖写“风”、倒写“火”二字，在锣鼓声中随钟馗绕台一周，然后由钟馗杀鸡、画符、念咒、舞剑、撒盐，以示驱鬼制煞。①
对于各种不同的演出要求和习俗，旧时各地戏班往往备有不同的演出剧目和音乐曲牌以应对。如在莆仙戏中，旧时凡新组织的戏班，在雇买童伶、招聘后台乐手后，须择吉日举行落棚礼，在请香火、彩棚后，必须由生旦上台各唱一段《锦庭芳》，表示吉祥如意。正式演出时，在第一出折子戏之后，接着演出长达3小时的本戏，称为“透场”。透场必须是有头有足的团圆戏，结束时全班照例合唱《迎仙客》，唱词是：“同鞠躬，齐团圆，受封叩谢酬鸿恩。安百姓，治万民，且喜月团圆，人也团圆添丁进财，福禄寿喜万千。子子孙孙，科甲喜联登，荣耀入门庭，全家声名显，显到四方八面，千秋万万年。”在演员卸装或改装时，乐师则吹奏乐曲《梧桐树》或《皂角儿》，称作“过棚”。尾折一般演出《大且喜》、《宫花报捷》、《状元游街》等折子戏。此外，在祝寿、结婚、弥月等喜庆场合，或逢玉皇诞、城隍诞、王母娘娘和观音生诞，则须演《加冠》。新厝落成要演《弄五福》，土地公寿诞演《招财进宝》，观音寿诞演《寒山拾得》，新婚之喜要加演《送子》等。在各出折子戏和加演彩头戏中，都有自己的专用曲牌为民俗行事增添气氛。②
旧时戏班大部分多在乡村流动演出，演戏地点一般在乡村戏台或祠堂、空地上临时搭台。孕妇忌看傀儡戏，俗认为怕傀儡影子投胎，生出的孩子像难看的傀儡。新剧场落成演的首场戏称开台戏，民间认为演开台戏有煞。不但演戏的怕煞，看戏的也怕煞，因此一般不让孕妇和小孩看开台戏。旧时各地戏班为了谋生和树招牌，彼此之间竞争十分激烈。有时两个戏班为了比高低，就在同时同地唱对台场，这样便产生了斗台之俗，民间称为“对台”。演斗台戏时，有时双方要先探戏，随后截戏。如一方演关公戏，另一方得知后马上演关公败死的《走麦城》，这样对方的戏就被截住了。如果一方演明朝的戏，另一方就马上演《崇祯上煤山》皇帝吊死煤山的戏，这样对方就不能再演明朝以前的戏，否则观众就会喝倒彩，该戏班就算输了。一些地方斗戏的剧目多是要演好几天的连本戏，演员要连续几天不分昼夜支撑着演好，精神压力极大，1949年以后，此俗不再存在。
明清近代，福建各地的一些戏曲歌舞，还与民间宗教活动有着十分密切的关系，有的甚至就源于宗教。如泉州的打城戏，就是专为各种宗教祭祀活动服务的专业剧种。沙县的肩膀戏，是在民间迎神赛会时的妆台阁的基础上发展而成的。高甲戏则源于迎神赛会时的化装游行活动。有些剧种虽然没有脱胎于宗教，但与各种宗教祭祀的关系亦十分密切。如提线木偶戏，早期主要是为宗教祭祀服务。一些民间俗信，提线木偶戏能消灾禳祸。因此每逢神诞、祭煞、普度、超度亡魂等宗教祭祀活动时，都要请提线木偶戏演出。至于一些民间戏曲或歌舞表演的节目，往往也与当地有关民俗或庆典、祭祀活动的主题密切相关。如《目连救母》是中元节和普度等活动的传统保留戏目，民间或称为“鬼戏”。《封神榜》、《八仙过海》、《临水平妖》、《五显》、《哪咤闹海》等经常在迎神赛会上演出。木偶戏在拜忏时多演《目连救母》，而在喜庆或神诞日则常演《拜大寿》、《打金枝》等剧目。乱弹戏一般在迎神赛会或喜庆时演出，多演吉祥喜庆的剧目，如《拜寿》、《封相》、《百寿图》等。歌舞方面的情况大致也是如此。如流传于沙县湖源乡湖四村的《打车鼓》，是为求保佑家族平安而跳的。流传于宁化高地村的《走阵灯》，是当地池姓家族世代相传的一种祭祖舞蹈。流传于邵武市大埠岗乡的《跳八马》，则具有早期傩舞的遗风。流传于南平峡阳镇的《战台鼓》，是为迎神鼓队。流传于莆田黄石镇一带的《九鲤舞》，原为祈福驱邪的民俗活动，后演变为节日欢庆舞蹈。流传于安溪县一带的《竹马灯》，为迎神赛会的一种舞蹈，所以常在游乡踩街中进行表演。流传于莆田、仙游一带的《棕轿舞》，是当地逐鬼驱邪、祈福求安的一种请神活动，有出宫、游舞、回宫三个程序。流传于泉州的《火鼎公火鼎婆》，原为迎神赛会时的踩街活动，后演变为幽默诙谐的民间舞蹈。流传于福州的《打钱套》，也多在迎神赛会、喜庆佳节时沿街游舞。流传于莆田、仙游一带的《莲花灯》，为民间宗教三一教中超度亡灵的祭祀舞蹈，常在夜间表演。流传于明溪、清流、长汀等地的《跳海青》，主要为每年农历七月初七的道教庙会活动时表演，与当地道教祭仪关系密切。流传于南安、晋江、安溪等地的《掷铙钹》，是道士超度时的一种祭奠仪式，用于做功德，是一种典型的道教舞蹈。流传于仙游县枫亭镇一带的《簪花轿》，是当地师公为驱邪逐鬼而举行的仪式舞蹈，由道观传入民间，故表演区内必须有八卦图形。流传于莆田、仙游等县一带的《皂隶摆》，则是妈祖神像出游时，行走在队伍前面的舞蹈队。此类例子可谓举不胜举。③
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①林国平主编：《福建省地方志•民俗志》，方志出版社，1997年。
②王耀华：《福建传统音乐》，福建人民出版社，2000年。
③李联明主编：《中国民族民间舞蹈集成•福建卷》，中国ISBN中心，1996年。