由于长期贫穷，心情不好而闹出个心脏病来，只好住院治疗。病房总共有七张床位，住院者的病因竟各具戏剧色彩，可谓哭笑人生，于是便记下了各病号的经历。
1号床李君，与同村女青年姬某订婚已有三年，倾其所有，仅彩礼钱早已逾万。结婚那天，丈母娘拦住新娘不让上车，声称再拿来三千元抚养费才肯放行。农家小院一时哪来三千元巨款？好在亲戚朋友愤愤不平凑足三千元将媳妇娶到家中。谁知新娘子第一夜竟不让新郎进洞房，害得李君在门口蹲了一夜。天明时公婆起床看见，怒其不争，但只敢数落儿子无能，不敢责骂宝贝儿媳，只好再三劝说，第二夜新郎方得进屋。虽然进入洞房但新娘不让新郎睡在床上，却让他铺领苇席睡在地上。结婚的嫁妆有十几床新被子，新娘怕新郎盖脏了被子，让他先盖个床单然后再盖被子。新郎虽然生气，但农家子弟娶个媳妇不容易，也不敢与其计较。即便如此也不能让新娘子满意，第三天姬某回门后再没有回来。
李君再三去接，姬某执意不回。半年后，丈母娘说想要接回妻子须再交五千元送终费才行。李君一气之下服农药自杀，幸得送进医院抢救及时，没有丧命。
2号床张君，老年心脏病复发住院。虽然有五个儿子，都推说农事繁忙不肯前来陪护老爹。多亏有个女儿念梅，才使老人不太孤独。攀谈中念梅竟也有一段曲折的爱情故事：丈夫是个农家子弟出身的教师，早年家中贫穷，没能弄个“商品粮”媳妇，便娶了虽系农村姑娘，但家庭条件较好的念梅为妻。婚后念梅自恃家庭条件好，处处要压丈夫一头，久而久之，使丈夫产生了逆反心理。虽然已有两个子女了，竟又与一个女学生谈起了恋爱，同居之后还流了产。那女学生自知以后难以做人，便抱定决心非要嫁给念梅的丈夫不可，一来二往把念梅气下个精神病来。那女学生天天去念梅家门口等情人，念梅却把丈夫锁在屋里不让出来，她到门口去骂，人家躲起来不见，她回家了，那女学生又在她门口等，一时竟僵持不下。后来念梅想：自己的爱情面临如此严峻的考验，与自己平时对丈夫不好有很大的关系，爱情也要引进竞争机制，才能使第三者不战自败。因此念梅改变了态度，对丈夫百倍体贴，不念旧恶。最终言归于好，挫败情敌。现在一家四口，生活非常幸福。那女学生看没有指望了，便嫁了个外地人，一去不返。
3号床刘君，在某乡村小学教书，妻子在家务农，已有一个两岁多的儿子。偏远小村，公职教师只有他一个，后来又分配来一个刚从师范毕业的女教师，一到晚上，那么大一个校院，学生放学后，民办教师们也都回家了，只有刘君和那个女教师。两个人在一起做饭吃，谈心，谈人生。天长日久，彼此有了好感。一天，女教师感冒发烧，半夜里敲开刘君的门要药吃，刘君热情接待，于是感情的堤坝终于溃决，那女教师就再没有出来……
半年后，那女教师的肚子一天天大起来，她非要刘君离婚娶她，可是刘妻死活不肯离婚。这边十万火急等着结婚生孩子，那边孤儿寡母苦苦哀求，不忍相弃。无奈之际，刘君竟在住室门框上上吊自杀。幸有学生发现，呼喊救人，急送医院抢救，才幸免一死。不知脚踩两只船的刘君，将来如何处理这桩“三角婚恋”案。
4号床陈君，花甲之年因感情不合仍与妻子分居度日，只有一个儿子，已经参加工作，儿媳赵某贤淑达理，因儿子出差未归，儿媳终日在病床前陪护公爹，见到者都认为是女儿不是儿媳，待问明身份，无不大受感动。一日，陈君之妻来病房大吵大闹，说赵某侍奉公爹是图谋不轨，老公公有爬墙之嫌。气得赵某大哭离去，陈君当即气昏在病床上。病房内一时群情激愤，纷纷谴责陈妻，正好这时儿子归来，问明原因，给母亲跪下求她不要丢人现眼，她才大骂而去。病房内一时多了叹声，少了欢笑。幸好此时陈君儿媳已洗净泪面，小两口忙着救护陈君，病友们才稍有喜悦之色。
5号床吴君，已七十多岁，仍嗜赌如命，麻将桌上英勇不减当年，每月将退休金输得净光，然后靠儿女接济度日。一日连赢十一局，第十二局夹二条自摸，兴奋过度，高血压病突发造成偏瘫。待病情稳定之后，仍终日缠绵于麻将桌前。妻子无奈，到儿女处常住不归，吴君恨妻不给做饭，寻妻报复，用一只手掐住妻子脖子，险些致死人命，幸得儿女相救，老妻才幸免一死。经过这次折腾，吴君病情复发住进医院治疗。
6号床王君，智商低下，长相丑陋，已过而立之年仍未娶妻，父母为延续香火，将王君的妹妹望云给他换亲娶了一个媳妇，谁知鲜花不忍插在牛粪上，终日吵闹离婚。望云见嫂子要离婚，自己也提出离婚，弄得两个家庭人心惶惶，后经说合才相安无事。不想王君之妻已有旧日情人，常常私下约会，弄得街谈巷议。一天，月明星稀，王妻又与情人在村东树林中约会，被跟踪而来的王君发现，一场厮打，王君胳膊受伤，住院治疗，情景十分惨淡，病友们无不为换亲酿成苦果，最终害人害己而感叹不已。