日前，吴茂长欲集近期书作付梓，嘱我写点批评，我虽才学疏浅，但对其人其书还是有些不与人同的感受，心底有言说的欲望，故欣然应允。
茂长习书已近卅载，在同庚书友中，他的书龄较长，但一直很低调，这与他朴实沉稳的生活作风一致。最初相识，他给我的印象比较沉默寡言，与之独处，谈及书法，兴致颇高，话匣一开，久而不觉困倦。他对书法的见解独到，不随时俗。我常与他谈书论艺，受益良多。一晃十年，交淡若水。
在当今展赛与传媒的喧嚣中，在“创新”、“个性”、“形式至上”等革命号角的鼓舞下，一些书法人开始挣脱了传统书法法则与人文精神的束缚，在此之外的战场上攻城掠地，所向披靡。当他们通过各种极端的探索及哗众取宠的形式来达到“出跳抢眼”的目的之时，实际上已远离精神家园，成为一个丧失了心灵的“稻草人”。在当今日益被破坏的书法生态环境中，能冷静地塑造自我，完善自我，就像“十年磨一剑”的手工艺人一样，朴素而坚韧的艺术信徒，将会走得更远，吴茂长或为其中之一者。
书为心画，这句老话对于茂长仍是很适合的。他最让我感佩之处，就是其为人为艺的朴素。作为生活在当代的书法青年，茂长不为时下书坛五光十色的功名所囿，十年如一日地读书习字，含毫命素，无数次的与先贤晤对，向他们求教，听他们叙说进而融入他们的生活。另外，在我与茂长相识的十年中，其间不知兴起了多少这个“主义”那个“书风”的变异以及多少学术的争鸣，又有多少人在其中迷失了方向，丧失了自我。茂长是幸运的，其入道之初便得明师指授，鞭入正道。难得的是其二十多年来不为时尚所移，这是性情使然，人格使然。茂长作书无杂念，心地纯粹，不作秀，不逞奇使怪，因而能得平正通达之气。
就以小楷为例，现今书家多以巧、趣为尚，着意于字形的摆布及视觉的新奇，而视钟繇、二王父子、赵孟頫、文征明一路气息雅正、精妙绝伦的经典小楷为畏途，避难就易，浅尝辄止。茂长不趋此风，选择了经典研习之路，其作品在一些“专家”眼里认为有些“保守”，不够有“艺术性”，也必然在纷纷扰扰的展赛中难以获选，但他一意孤行，依然故我，令人不能不感佩其信念之坚韧和对艺术理想的执着。毋庸讳言，茂长早些年的小楷，用笔直率而显粗疏，结构亦不甚精警，稚嫩之处在所难免。孙过庭曾言“自矜者将穷性域，绝于诱进之途；自鄙者尚屈情涯，必有可通之理”，茂长当属后者，他勉励向前，从不懈怠，其作品品质也随着时间的推移不断提升，其近期所作小楷长卷《道德经》、《金刚经》《论语》、《唐宋八大家名篇》等，皆率意而不失精到，瘦硬而不失腴润，古雅而不失性情，在赞叹其精湛书艺的同时，不能不为其耐心和毅力所感动。
茂长认为当代人的行草多作气，少“写”意，认为书法首先应遵循写字基本的规范和法则，他对那些对点画结构还一知半解却大谈所谓的创新和个性的书法“艺术”家颇不以为然，这让我想起贾平凹先生说的一句话：“生活中常能见到一些作家神经兮兮的，越是像作家的越不是好作家。”套用这句话，可以这样说：在当今书坛，写得很“艺术”的字，往往并非传统意义上真正的好字。茂长以传统意义上好字的标准来苛求自己。比如临帖，他要求自己在书写的速度、字形大小和书写的笔性状态等方面尽量地贴近古人，在笔力、形态、气韵和神采诸方面全面地契合古人，他从不效仿那种通过放慢速度，以刻画方式追求形似的手法。无疑，茂长对自己的要求并非短期内就能奏效，需要通过长期的量的积累来实现质的飞跃。他近期临摹的《苏东坡行草尺牍》；《赵孟頫行书闲居赋》等，便是按这种标准完成的，通篇遒劲流利，气脉通畅，形神兼备，宛若自运。有了这样的临习经历，其行草自运之作往往下笔肯定、点画凝练、精气逼人，行蹈大方而不乏趣味。当然，茂长的书法也有一些值得商榷之处，如其草书十米长卷，洋洋数千字，一气呵成，行笔简便率真，态势生动自然，迥异时尚，但也因为速度过快，笔力有欠沉着。
朴素，是茂长为人为艺之根本；坚韧，是茂长的精神支柱。在这个历来注重官本位的国度，书画界也讲名份、地位。吴茂长当然不是什么名人，头上也没有显赫的“光环”，他要获得大成功除了努力将自己出众的才识付诸实践之外，朴素与坚韧将是其艺术行旅中最宝贵的财富。他近期的作品倍受同道好评，全凭作品“说话”。我了解他，相信他在未来会给我们带来更大的惊喜。