“漳之北溪，源发临汀，循两山而东，众流赴之汇于虎渡，南入于海。渡当溪海之交，飘风时至，篙师难之。”这是宋人黄朴《虎渡桥汇》。描绘地处九龙江北溪下游，与西溪交汇处的“柳营江”渡口，两山峻岭夹峙，波涛汹涌的情景。故有“轻舟绝江，进寸退尺，眩目怵心”之说，人们往往望溪兴叹。
南宋绍熙年间（1190－1194年）郡守赵伯逖以木船连接建造浮桥，首开建造江东桥历史之先河。南宋嘉定七年（公元1214年）郡守庄夏始于此垒石为墩，改建为木桥，命名为“通济桥”。南宋嘉熙元年（1237年）时任漳州郡守李韶倡决定改建为石桥，并捐私钱五十万。传说正要建桥时，有一猛虎衔子，跳跃渡江，人皆奇之，于是工匠沿虎渡水线，进行勘探，发现这一线路不仅水较浅，且水下有石如阜，便寻此线选址筑墩，终于成功，因此人们把此桥称为“虎渡桥”，历时四载，建成石桥。自此江东险阻成通衢。也有一种说法是江东桥这段溪流，古称柳营江，原是通津渡口，江东桥因“在郡之寅方”寅属虎，故称虎渡。此桥后经元、明、清，又屡屡遭毁，屡屡修复，但其中跨墩石梁却安然无恙，岿然不动。这些巨大条石，每块重达两百吨，在缺乏起重机械的古代，是如何运达这里？又如何架上桥墩？它犹如埃及金字塔一样，建造方法一直是个谜。著名桥梁专家茅以升来此考察之后惊叹不已，在他所著的《中国石拱桥》一文中提到此桥“石梁一块就有两百来吨重，究竟是如何安装上去的？至今还不完全知道”。英国的李约瑟博士考察后在《中国科学技术史》评价说：“在中国的其他地方和国外的任何地方都找不到可同它相比的。”这座具有八百年历史的古桥是世界上最大的石梁桥，在中外建桥史上是一次伟大的创举。
往事越千年，当人们从容典雅地跨越这座千年古桥时，吸引世人兴趣并非单单是这千古之谜。江东桥下因江深水清，淡水长流而盛产鲈鱼，嘴阔鳞小，身长体肥，色泽银白，背有黑点。其肉嫩而雪白，味鲜而不腥，为他处鲈鱼所不及，此为上品佳肴，有“江南第一鱼”之美誉。鲈鱼炖姜丝，名为“江东清炖鲈鱼”是闽南名菜，已列入中国名菜谱。“鲈鱼粥”入选“中华名小吃”。
江东古桥，历经风雨沧桑，自然灾害侵袭，千年风姿已渐渐退却。但古桥周边几十间“鲈鱼餐馆”沿324国道线两侧摆开，阵容宏大，成为江东一大景观。再加上江东桥附近的瑞竹岩、万松关、云洞岩、邺山讲堂、仙亭岩等名胜古迹，风光无限，人文荟萃，与江东古桥融为一体，如诗如画。慕名而来的客人络绎不绝，生意异常火热，“为尝鲈鱼脍，驱车往江东。”是这里的真实写照，令人流连忘返。